Cómo un teléfono inteligente puede guiar a los rescatistas hacia sobrevivientes bajo escombros

Cuando ocurre un terremoto, un derrumbe o un deslizamiento de tierra, encontrar a las personas atrapadas se convierte en una carrera contra el tiempo. Por eso llamó la atención un proyecto presentado por investigadores de la Universidad de Tokio: un sistema que usa el micrófono del teléfono inteligente de la propia víctima para ayudar a localizarla con más rapidez.

La propuesta parte de una realidad evidente: casi todo el mundo lleva un móvil encima. Si ese dispositivo pudiera “escuchar” y enviar pistas sobre la ubicación del usuario atrapado, los equipos de rescate tendrían una ventaja enorme en los primeros minutos u horas tras el desastre.

Cómo funciona el método propuesto por el equipo japonés

El sistema combina sonidos emitidos por un rescatista con la capacidad del smartphone de captar esas ondas acústicas incluso a través de tierra, escombros o estructuras colapsadas. El móvil registra el patrón del sonido, calcula desde qué dirección llegó y envía esa información como señal.

La clave es que el método usa dos tipos de sonidos: uno direccional, que ayuda a estimar el ángulo desde donde proviene el rescate, y otro más amplio, que sirve para reducir el ruido causado por los escombros que reflejan las ondas. Al unir esas mediciones, el sistema obtiene un cálculo aproximado de la ubicación del sobreviviente.

Lo interesante es que esta técnica funciona incluso cuando la víctima no puede hablar o pedir ayuda, ya que todo depende del micrófono del propio teléfono.

Resultados prometedores en pruebas de campo

Para comprobar si la idea podía funcionar más allá de la teoría, el equipo la probó en un campo de entrenamiento para desastres. Allí se simuló a una persona atrapada bajo una estructura y se evaluó si el móvil podía identificar la dirección correcta del rescatista.

El resultado sorprendió: el margen de error fue de apenas unos grados, suficiente para orientar a un equipo de búsqueda en un área reducida. En escenarios reales, esa precisión podría marcar la diferencia entre encontrar a alguien a tiempo o perder minutos valiosos revisando zonas equivocadas.

Aunque el sistema aún está en desarrollo, los investigadores creen que podría integrarse en aplicaciones de emergencia o incluso en funciones nativas de futuros smartphones.

Las limitaciones y los próximos pasos del proyecto

El principal límite del método es obvio: la víctima necesita tener un teléfono con micrófono activo. Aun así, en el mundo actual eso no es un obstáculo tan grande como hace años, y los investigadores consideran que la adopción podría ser amplia.

El siguiente objetivo es lograr que el sistema no solo detecte el ángulo horizontal, sino también la altura, lo que permitiría una localización tridimensional mucho más precisa. También estudian cómo adaptar el método para usar dos fuentes de sonido simultáneas y mejorar los cálculos en escenarios con escombros más complejos.

Una herramienta que podría salvar vidas

La promesa de este sistema no es reemplazar el radar, los perros de rescate o las cámaras térmicas, sino sumarse a ese arsenal. En un desastre, cada método adicional aumenta las probabilidades de encontrar a alguien con vida.

Si esta tecnología sigue avanzando, es posible que en los próximos años un teléfono común se convierta en una pieza clave de los equipos de rescate, guiando a los socorristas hacia quienes más lo necesitan cuando el tiempo juega en su contra.