Espacio

Por primera vez en los 25 años de historia de la Estación Espacial Internacional, una tripulación completa será evacuada antes de lo previsto debido a una urgencia médica. La NASA decidió adelantar el regreso a la Tierra de los cuatro integrantes de la misión Crew-11 tras detectarse una “situación médica seria” en uno de los astronautas que se encuentran a bordo del laboratorio orbital.

Una misión espacial no “habla” con la Tierra como una videollamada, se comunica con señales de radio muy débiles, en ventanas de tiempo concretas, y a veces con minutos u horas de retraso. Por eso, cuando el contacto se pierde, el problema no es solo informativo: afecta al control, a la seguridad del vehículo y a la capacidad de tomar decisiones antes de que el entorno lo dañe.

Durante las primeras observaciones del Observatorio Vera C. Rubin, un objeto destacó entre miles de puntos en movimiento. No fue por su brillo ni por su cercanía a la Tierra, sino por la velocidad extrema a la que gira. Se trata de 2025 MN45, un asteroide del cinturón principal que completa una rotación en menos de dos minutos, un comportamiento que hasta ahora no se había documentado en cuerpos de ese tamaño.

Un nuevo censo de estrellas próximas al Sol ha puesto el foco en un tipo de astro que podría ofrecer condiciones especialmente estables para planetas similares a la Tierra. El trabajo, liderado por un estudiante de posgrado de astronomía de la Universidad Estatal de Georgia, analiza miles de estrellas cercanas y señala a las llamadas enanas K como candidatas relevantes para futuras búsquedas de mundos potencialmente habitables.

SpaceX anunció que reducirá la altitud orbital de cerca de 4.400 satélites Starlink con el objetivo de disminuir el riesgo de colisiones en la órbita terrestre baja (LEO) y acelerar la desorbitación en caso de fallos. La maniobra trasladará a una parte importante de la constelación desde los 550 kilómetros actuales hasta unos 480 kilómetros, un ajuste que se ejecutará en los próximos meses y a lo largo de 2026, según las fuentes.

La misión europea Solar Orbiter, de la Agencia Espacial Europea (ESA), permitió realizar el seguimiento casi continuo más prolongado de una región solar activa. Entre abril y julio de 2024, un equipo internacional liderado por investigadores vinculados a ETH Zúrich combinó observaciones de dos sondas para reconstruir 94 días de evolución de una misma región, identificada como NOAA 13664.

A veces la pregunta no es si un asteroide estuvo “a punto”, sino si nosotros entendemos qué es “a punto”. Porque en el espacio puedes pasar a cientos de miles de kilómetros y, aun así, parecer “cercano” en un titular. El problema no es la roca: es el lenguaje con el que contamos distancia, riesgo y realidad.

Un planeta sin estrella es, por definición, un objeto difícil de atrapar: no luce con luz propia como una estrella, no hace eclipses regulares y no tiene una órbita que te dé pistas cómodas. Por eso, cuando alguien consigue “pesar” uno de estos mundos, la noticia no es el tamaño del hallazgo, sino el tipo de información que por fin deja de estar fuera de alcance.

La novedad no es una fecha concreta, sino el hecho de que el calendario vuelve a moverse. Tras años de retrasos, ajustes y expectativas rebajadas, la NASA abre en febrero la ventana de lanzamiento de Artemis II, la primera misión tripulada de su nuevo programa lunar. No significa que el despegue sea inminente, pero sí que el proyecto entra por fin en una fase donde el margen de espera deja de ser indefinido.

Apuntar fechas del cielo tiene un problema clásico: el calendario se llena, pero luego llega la noche y no pasa nada… o pasa algo pequeño y te deja con cara de “¿era esto?”. En 2026 conviene ir al revés: elegir pocos momentos con potencial real, y entender por qué pueden salir bien o mal antes de ilusionarse.

Una nave no “va por el espacio” como un coche por una carretera. Va cayendo alrededor de algo, empujada por la gravedad, con una inercia que no perdona. Por eso corregir la trayectoria no es girar, es ajustar. Y casi siempre se hace con cambios pequeños, calculados, antes de que el error crezca.

Imagina que se apaga para siempre un aparato que no puedes tocar, no puedes reiniciar y no puedes bajar a revisar. Sigue ahí arriba, moviéndose a miles de kilómetros por hora, pero ya no “responde”. La escena tiene algo inquietante porque rompe una idea cómoda: que lo que deja de servir desaparece. En el espacio, muchas cosas no desaparecen; se quedan dando vueltas.

A primera vista suena inquietante: una asteroide del tamaño aproximado de un avión avanza hacia la Tierra a decenas de miles de kilómetros por hora. Pero, en realidad, escenas como esta ocurren más a menudo de lo que solemos imaginar. El espacio cercano no está vacío, y buena parte del trabajo cotidiano de la astronomía consiste en vigilar estos cruces silenciosos.

En Marte no solo te preocupa el polvo porque tapa cámaras o ensucia paneles. También puede cargar el ambiente como una alfombra en un día seco: fricción, acumulación y descarga. Si quieres mandar robots —y algún día personas— saber si el planeta “chispea” no es un capricho, es parte del manual.

Un cohete que despega y se estrella suele ser una mala noticia. En la industria espacial china, además, era casi un tabú: el fracaso no se mostraba, no se discutía y, si podía evitarse, ni siquiera se reconocía. Por eso el caso de LandSpace llama la atención aunque el aterrizaje no saliera: no es solo una prueba técnica, es un cambio cultural a la vista de todos.

¿Cuánta basura tiene que rozar una nave antes de que deje de ser “un problema de mañana”? En órbita baja, un grano casi invisible viaja tan rápido que no hace falta una gran colisión para encender alarmas: basta con un impacto mal puesto para poner en duda un regreso a casa o inutilizar un satélite caro.

Si estos días miras el cielo buscando Marte y no lo encuentras, no es que te esté fallando la vista: es que el planeta se está metiendo en el peor lugar posible para un observador. Cerca del Sol no hay “truco” que valga. La luz lo tapa todo y, además, el intento de apuntar instrumentos hacia esa zona puede acabar mal por razones muy básicas de seguridad.

Lo primero que decide si un satélite “vive” no es una foto bonita de lanzamiento, sino algo mucho más básico: que responda. Por eso el anuncio de Irán de haber recibido las primeras señales de tres satélites tras su puesta en órbita es, en términos prácticos, el paso que separa un despegue espectacular de una misión que empieza a existir de verdad.

El inicio de 2026 traerá uno de esos momentos astronómicos que, sin hacer ruido, ofrecen una oportunidad clara para mirar el cielo con otros ojos. Júpiter alcanzará su oposición en enero, una configuración que lo sitúa frente al Sol desde la perspectiva terrestre y lo convierte en uno de los objetos más visibles del firmamento nocturno durante varias horas seguidas.

Si mañana tu móvil marcara “24:00” y el cielo aún no hubiera repetido el mismo patrón, no sería un fallo del teléfono: sería un recordatorio incómodo de que el tiempo que usamos es un acuerdo, no una propiedad sólida del planeta. En los últimos días han vuelto a circular titulares sobre un supuesto “día de 25 horas”, pero el fenómeno real va por otro lado.