Ciencia

Un nuevo estudio acaba de revelar la historia evolutiva de Escovopsis, un hongo que lleva millones de años viviendo dentro de las colonias de hormigas cultivadoras de hongos. Aunque durante décadas se pensó que era un parásito altamente especializado, la investigación muestra un panorama mucho más diverso y complejo, donde este grupo se ha ido transformando y adaptando conforme cambiaban sus anfitrionas.

La forma en que se propagan los incendios forestales es mucho más caótica de lo que describen los modelos estándar utilizados en Canadá. Esa es la conclusión de un nuevo estudio de la UBC Okanagan, donde investigadores aplicaron herramientas avanzadas de visión computacional y modelos de inteligencia artificial para analizar el comportamiento del fuego con un nivel de detalle que hace apenas unos años era imposible. Sus resultados ponen en evidencia que gran parte del movimiento del fuego responde a variaciones inesperadas y aleatorias, un desafío importante para los sistemas actuales de predicción y respuesta ante incendios.

La NASA regresó a la Antártida para poner en marcha una nueva campaña de globos científicos de larga duración, una herramienta clave en astrofísica que permite estudiar fenómenos que son imposibles de medir desde la superficie terrestre. La agencia tiene previsto lanzar dos misiones: el experimento PUEO (Payload for Ultrahigh Energy Observations) y el espectrómetro GAPS, ambos diseñados para investigar algunos de los eventos más energéticos y misteriosos del universo. Las operaciones se realizarán desde las instalaciones ubicadas cerca de la estación McMurdo, en la barrera de hielo Ross, donde la luz solar constante del verano austral permite mantener vuelos prolongados.

El calamar vampiro, un habitante de las profundidades entre 600 y 1.200 metros, acaba de convertirse en una pieza clave para entender cómo surgieron las dos grandes ramas evolutivas de los cefalópodos. Aunque su nombre engaña —no es un vampiro ni un calamar real—, conserva en su ADN señales antiguas que se remontan a cientos de millones de años.

La imagen que tenemos del láser suele venir del cine: un rayo sólido, brillante, que cruza la habitación como si fuera una barra de luz flotando en el aire. Esa idea es llamativa y espectacular, pero no se parece a cómo se comportan los láseres en la vida real. La realidad es que un láser puede ser increíblemente intenso… y aun así permanecer completamente invisible mientras viaja por el aire. Entender por qué ocurre esto requiere comprender qué hace especial a un láser y cómo se forma ese rayo tan preciso que puede recorrer metros o kilómetros sin abrirse como una linterna.

Un nuevo estudio científico ha explorado algo que todos intuimos sin darnos cuenta: algunas palabras “entran mejor” al oído que otras. No por su significado, sino por cómo suenan. Y eso, según los investigadores, también influye en lo fácil que es recordarlas.

Rano Raraku es el corazón productivo de la Isla de Pascua: allí se talló la mayor parte de los moáis que hoy vemos repartidos por la isla. Para los arqueólogos, es casi un laboratorio a cielo abierto donde se concentran pistas sobre cómo se planificaba, tallaba y organizaba el trabajo en torno a estas estatuas gigantes.

Un nuevo análisis de sedimentos extraídos del lago Stoneman, en Arizona, ha abierto una ventana de 230.000 años al pasado climático del suroeste de Estados Unidos. El resultado principal ha sorprendido a los investigadores: la región fue mucho más polvorienta entre las edades de hielo que durante ellas, un comportamiento que va en contra de lo observado en otras partes del planeta.

Los científicos están demostrando que uno de los residuos más peligrosos de la minería podría convertirse en un recurso valioso para obtener agua limpia. Un equipo de Sudáfrica y Escocia ha logrado transformar el drenaje ácido de minas —una corriente altamente contaminada— en cloruro férrico, un compuesto ampliamente utilizado para el tratamiento de agua potable.

Un equipo internacional de investigadores ha identificado un periodo de sequía extrema que afectó a los lagos de K’gari —la isla de arena más grande del mundo, ubicada en la costa oriental de Australia— entre hace aproximadamente 7.600 y 5.600 años. El hallazgo se basa en el análisis detallado de sedimentos lacustres y dataciones por radiocarbono, y muestra que varios lagos profundos dejaron de acumular sedimentos por completo durante siglos, una señal clara de desecación.

Un nuevo estudio plantea que la llegada de la Peste Negra a Europa en 1347 no fue un acontecimiento aislado, sino el resultado de una cadena de crisis climáticas, malas cosechas y decisiones económicas que, sin saberlo, abrieron la puerta a la mayor pandemia de la Edad Media. Los investigadores combinan datos climáticos de alta resolución, registros históricos y análisis económicos para reconstruir cómo una serie de erupciones volcánicas poco conocidas alteraron el clima europeo y cambiaron el comercio de grano en toda la cuenca mediterránea.

Durante décadas, la identidad de Nanotyrannus ha sido uno de los debates más persistentes de la paleontología. Muchos especialistas pensaban que este supuesto “pequeño tirano” era, en realidad, un T. rex adolescente aún en crecimiento. Otros defendían que se trataba de una especie propia. El desacuerdo parecía no tener fin.

Un estudio internacional publicado en Nature ha logrado adelantar casi mil millones de años la aparición de las primeras células complejas. Según este trabajo, los eucariotas comenzaron a desarrollarse hace unos 2.900 millones de años, en un momento en el que la atmósfera apenas contenía oxígeno y los océanos eran completamente anóxicos. El resultado rompe con la idea tradicional de que la complejidad celular dependía de un entorno rico en oxígeno.

Nuestro cerebro no solo reconoce voces humanas. Un trabajo de la Universidad de Ginebra (UNIGE) muestra que algunas áreas de la corteza auditiva reaccionan con fuerza ante las vocalizaciones de los chimpancés, algo que no ocurre con los sonidos de otros primates. El hallazgo abre una ventana inesperada sobre cómo pudo surgir el reconocimiento de voz mucho antes del lenguaje humano.

Un equipo de científicos de la Universidad de Cornell ha presentado un método que podría cambiar por completo la forma en que fabricamos el peróxido de hidrógeno, un químico básico que se usa en todo: desde desinfectantes y tratamiento de agua hasta la industria del papel y la electrónica. Su propuesta es simple en apariencia, pero ambiciosa en impacto: producirlo usando luz solar, agua y aire, sin combustibles fósiles ni procesos tóxicos.

Un nuevo estudio liderado por la Universidad de Cambridge aporta la imagen más completa hasta ahora sobre el pasado de las anacondas. Tras analizar casi dos centenares de vértebras fosilizadas encontradas en Venezuela, los investigadores concluyen que estas serpientes ya habían alcanzado su tamaño actual hace 12,4 millones de años y que, a diferencia de otros gigantes del Mioceno, nunca redujeron su escala corporal.

Durante décadas, los científicos han intentado reconstruir el rompecabezas más antiguo de todos: cómo apareció la vida en la Tierra. Ahora, un equipo de la Universidad de Alberta afirma haber encontrado una pieza crucial en un lugar tan extremo como prometedor: los respiraderos hidrotermales del fondo del océano.

Durante siglos, los eclipses solares han sido una ventana excepcional para reconstruir cómo giraba la Tierra en el pasado. Pero pocos registros son tan valiosos como el eclipse total del 17 de julio del año 709 a. C., descrito en los Anales de Primavera y Otoño de la antigua China. Ahora, gracias a un trabajo que combina geografía histórica, arqueología y modelado astronómico moderno, un equipo internacional ha logrado reinterpretar aquel evento y extraer datos precisos sobre la rotación terrestre y la actividad solar de hace casi 3.000 años.

Durante décadas, los científicos han tratado de descifrar cómo se fija el carbono en las capas oscuras del océano, un proceso clave para entender cómo el planeta almacena dióxido de carbono a largo plazo. Aunque el océano es el mayor sumidero natural de carbono de la Tierra, su funcionamiento interno sigue lleno de zonas en sombra. Una de ellas era la identidad de los microbios que fijan carbono en las profundidades, un misterio que ahora empieza a aclararse gracias a un nuevo estudio liderado por investigadores de la Universidad de California en Santa Bárbara (UCSB).

El fiordo Barry Arm, en el sur de Alaska, se ha convertido en un punto crítico para los científicos que estudian deslizamientos de tierra potencialmente peligrosos. La pendiente del deslizamiento de Barry, situada entre los glaciares Cascade y Barry, descansa sobre un lecho rocoso frágil y muy fallado. Su tamaño y su lenta pero constante deformación desde hace décadas han despertado preocupación entre los investigadores, especialmente por la posibilidad de que un colapso rápido genere un tsunami capaz de afectar a kayakistas, cruceros y comunidades cercanas como Whittier. En este contexto, cualquier pista que permita entender cómo evoluciona la ladera es crucial.