Neuralink - Qué es, fundación, valor de la empresa y futuro

El implante cerebral de Neuralink no surge de la nada

La inserción de electrodos en el cerebro humano no es una idea nueva ni experimental en sentido estricto. La neurocirugía utiliza desde hace décadas dispositivos de estimulación cerebral profunda para tratar enfermedades como el párkinson, la epilepsia, los temblores, la distonía, el síndrome de Tourette o ciertos trastornos psiquiátricos resistentes a fármacos.

Estos sistemas ya permiten modular la actividad neuronal mediante impulsos eléctricos y, en algunos casos, registrar señales cerebrales de forma directa. Neuralink se apoya en ese mismo principio fisiológico: las neuronas funcionan mediante impulsos electroquímicos que pueden ser registrados y alterados con electrodos implantados.

Qué hace diferente al implante de Neuralink

La principal novedad de Neuralink no está en el concepto, sino en la ingeniería del dispositivo. Su implante integra más de mil electrodos distribuidos en hilos extremadamente finos, conectados a un chip inalámbrico que queda oculto bajo el cráneo y puede recargarse por inducción.

La empresa también ha desarrollado un sistema de implantación mediante cirugía robotizada, diseñado para insertar los electrodos con precisión milimétrica y reducir errores humanos durante la intervención. Desde el punto de vista técnico, se trata de un avance relevante en miniaturización, integración y comodidad para el paciente.

Nada de esto implica que el cerebro “se fusione” con una computadora. El implante registra señales muy concretas y las traduce en órdenes simples, tras un proceso de calibración y entrenamiento prolongado.

Qué se ha demostrado hasta ahora en humanos

En 2024, Neuralink implantó su dispositivo en un paciente con parálisis grave. Según la información pública disponible, el sistema permitió al paciente controlar un cursor de ordenador utilizando únicamente la actividad cerebral, tras semanas de adaptación.

Este tipo de resultado no es inédito. Experimentos similares se han realizado durante años en hospitales y universidades, y ya se había logrado que pacientes con parálisis escribieran, hablaran mediante sintetizadores de voz o manejaran interfaces digitales leyendo directamente su actividad cerebral.

El avance de Neuralink consiste en integrar estas capacidades en un sistema más compacto, inalámbrico y potencialmente más cómodo, no en inaugurar una nueva forma de comunicación mental.

La llamada “telepatía” y sus límites reales

Elon Musk ha bautizado su primer producto como Telepathy, una elección más comunicativa que científica. No existe transmisión directa de pensamientos, ideas complejas o emociones. Lo que se registra son patrones neuronales asociados a acciones concretas, como mover una extremidad o seleccionar una opción en pantalla.

Experimentos académicos han demostrado que es posible reconstruir palabras, música o sonidos a partir de señales cerebrales, pero siempre en condiciones controladas, con algoritmos entrenados durante largos periodos y con márgenes de error significativos. No se trata de leer la mente, sino de decodificar señales muy específicas.

Los riesgos que acompañan a los implantes cerebrales

Implantar un dispositivo electrónico en el cerebro implica cirugía invasiva y la introducción de un cuerpo extraño en un entorno biológico hostil. El tejido cerebral reacciona formando cicatrices gliales que pueden aislar los electrodos, degradar la señal y aumentar el riesgo de infecciones con el paso del tiempo.

A esto se suma la incertidumbre sobre la durabilidad del hardware, la estabilidad de las señales neuronales y la seguridad a largo plazo del sistema. Estas limitaciones no son secundarias ni anecdóticas: forman parte central del reto neurotecnológico actual.

Datos neuronales, poder y control

Otro elemento crítico es el control de los datos. Las señales cerebrales no son simples parámetros médicos: están ligadas al comportamiento, la comunicación y la identidad del individuo. El almacenamiento, procesamiento y uso de esa información plantea cuestiones de privacidad y poder que aún no tienen un marco regulatorio claro.

La visibilidad de Elon Musk ha convertido estas tecnologías en un foco de atención social y financiera, atrayendo inversión y acelerando la competencia empresarial. Eso puede impulsar el desarrollo técnico, pero también aumenta la presión por prometer resultados antes de que la evidencia científica los respalde.

Un avance médico, no una revolución mental

Neuralink no ha inventado la interfaz cerebro-computadora ni ha cruzado una frontera inédita del conocimiento humano. Su aportación se sitúa en la mejora técnica de dispositivos ya existentes y en la enorme atención pública que genera el proyecto.

El valor real de estos implantes no se medirá por promesas de telepatía o aumento cognitivo, sino por su capacidad para mejorar de forma segura y sostenida la vida de personas con lesiones neurológicas graves. Todo lo demás, por ahora, pertenece más al relato que a los hechos.

Fuentes:

• Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC)
• The Conversation
• GBM