YouTube cumplirá la prohibición australiana y bloqueará las cuentas de menores de 16 años

YouTube anunció que acatará la nueva ley australiana que prohíbe a los menores de 16 años tener cuentas en redes sociales, una medida sin precedentes que afectará a cientos de miles de usuarios adolescentes y a miles de creadores jóvenes en el país. La plataforma, propiedad de Google, calificó la decisión como una “actualización decepcionante”, pero confirmó que aplicará los cambios exigidos por el gobierno antes del 10 de diciembre.

La normativa convierte a Australia en el primer país del mundo en imponer una prohibición total basada en la edad para plataformas sociales. Inicialmente, YouTube había quedado exento por su uso educativo, pero el gobierno decidió incluirlo tras revisar la evidencia sobre la exposición de menores a contenido dañino. Google aseguró que buscó asesoría legal antes de comunicar la decisión final.

Según la compañía, todos los usuarios menores de 16 años serán automáticamente cerrados de sus cuentas en la fecha límite. Ya no podrán iniciar sesión, suscribirse a canales, dar “me gusta”, comentar o publicar contenido. Solo podrán ver vídeos sin sesión iniciada, como cualquier visitante anónimo. Esto también afectará a los creadores adolescentes, que quedarán imposibilitados de gestionar o subir nuevos contenidos.

El anuncio generó preocupación entre familias y creadores, especialmente porque YouTube no aclaró públicamente cómo verificará la edad real de los usuarios. La plataforma también advirtió a los cuidadores que, al perderse la sesión, los controles parentales dejarán de aplicarse, lo que podría exponer a los menores a más contenido no adecuado. Para YouTube, el cambio podría hacer que los adolescentes estén “menos seguros”, un mensaje que generó controversia.

El gobierno australiano, por su parte, defendió la prohibición. La ministra de Comunicaciones, Anika Wells, afirmó que las plataformas no estaban haciendo lo suficiente para proteger a los jóvenes y que la medida busca frenar el acceso a contenido perjudicial. Wells respondió con ironía a las quejas de YouTube, señalando que si la plataforma reconoce que los menores corren riesgos cuando navegan sin controles, eso es un problema que la empresa debe resolver.

La ley establece sanciones severas para las plataformas que no cumplan: multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (unos 32,5 millones de dólares estadounidenses). Meta, TikTok y Snapchat ya habían confirmado su cumplimiento. Únicamente X y Reddit no han declarado aún si acatarán la norma.

El regulador eSafety Commissioner estima que YouTube tiene alrededor de 325.000 cuentas de usuarios australianos de 13 a 15 años, una cifra solo superada por Snapchat e Instagram. Según ese organismo, más de un tercio de los menores de 10 a 15 años asegura haber visto contenido dañino en YouTube, lo que la convierte en la plataforma con peores resultados en ese aspecto.

La prohibición australiana es observada de cerca por otros países que evalúan implementar leyes similares. El crecimiento de aplicaciones alternativas ya empieza a llamar la atención del gobierno, que anticipa que podría expandir la lista de plataformas cubiertas conforme los adolescentes migren a nuevos servicios.

Mientras tanto, YouTube se prepara para aplicar uno de los cambios más drásticos en su historia. Para millones de adolescentes australianos, la plataforma dejará de ser un espacio para participar, comentar y crear, y pasará a ser un lugar donde solo podrán mirar desde afuera. Para el resto del mundo, Australia se convierte en un laboratorio sobre cómo regular las redes sociales en plena era digital.

Fuente: Reuters