Gas Natural - Formación, composición química y propiedades

Orígenes del Gas Natural

El gas natural es el resultado de un proceso de transformación que se extiende a lo largo de millones de años. Se origina a partir de la descomposición de materia orgánica, principalmente restos de plantas y animales marinos, que se acumularon en el fondo de antiguos océanos y lagos. Estos restos orgánicos, sepultados bajo capas de sedimentos y rocas, experimentaron un proceso de degradación anaeróbica (sin oxígeno) debido a la presión y el calor intenso. Con el tiempo, esta materia orgánica se transformó en hidrocarburos, siendo el gas natural el más ligero de ellos, compuesto principalmente por metano.

Yacimientos de Gas Natural

El gas natural no se encuentra distribuido uniformemente en el subsuelo, sino que se concentra en yacimientos específicos. Estos yacimientos son formaciones geológicas porosas y permeables, como areniscas o calizas, que actúan como trampas naturales para el gas. Pueden estar ubicados tanto en tierra firme (onshore), en regiones como desiertos, llanuras o montañas, como bajo el mar (offshore), en plataformas continentales o zonas más profundas. La identificación de estos yacimientos requiere de una combinación de estudios geológicos, geofísicos y geoquímicos.

Exploración y Perforación

La búsqueda de yacimientos de gas natural es una tarea compleja y desafiante. Los geólogos utilizan diversas técnicas, como estudios sísmicos y análisis de muestras de rocas, para identificar áreas con potencial de contener gas natural. Una vez que se identifica un área prometedora, se procede a la perforación exploratoria. Esta perforación implica la creación de un pozo profundo para confirmar la presencia de gas natural en cantidades comerciales.

Extracción del Gas Natural

Una vez que se confirma la presencia de gas natural en un yacimiento, se inicia la fase de producción. En esta etapa, se perforan pozos de producción adicionales para extraer el gas. El gas natural puede fluir hacia la superficie de forma natural, impulsado por la presión del yacimiento, o puede requerir la utilización de técnicas de extracción artificial, como el bombeo mecánico.

El gas natural extraído no es puro, ya que contiene impurezas como agua, dióxido de carbono, sulfuro de hidrógeno y otros hidrocarburos. Por lo tanto, se transporta a plantas de procesamiento donde se somete a un proceso de purificación y separación. En estas plantas, se eliminan las impurezas y se separa el gas natural de otros componentes, como el petróleo y el gas licuado de petróleo (GLP). El gas natural procesado, ahora en su forma más pura, se transporta a través de gasoductos hasta los centros de distribución y consumo.

Usos del Gas Natural

El gas natural es un combustible versátil que se utiliza en una amplia gama de aplicaciones, desde la generación de electricidad hasta la calefacción de hogares y la cocción de alimentos. En el sector eléctrico, las centrales de ciclo combinado de gas natural son altamente eficientes y pueden responder rápidamente a las fluctuaciones de la demanda. En los hogares, el gas natural se utiliza para calentar agua, cocinar y alimentar sistemas de calefacción. Además, el gas natural es un combustible importante en la industria, utilizado en procesos de fabricación, como la producción de fertilizantes, plásticos y otros productos químicos.