Cuando se instaló el robot lector Luka en 20 hogares canadienses en 2021, su tarea era simple: escanear libros ilustrados y leerlos en voz alta para ayudar a niños en edad preescolar a desarrollar sus primeras habilidades de lectura.
Cuatro años después, investigadores de la Universidad de Guelph regresaron para evaluar el impacto de esta tecnología. Esperaban encontrar aparatos olvidados o almacenados, pero hallaron que 18 de las 19 familias participantes aún conservaban a Luka.
Aunque la función original ya no era útil para niños que habían crecido, muchas familias seguían cargando al robot o usándolo para reproducir música. En algunos casos, Luka ocupaba un lugar visible en estanterías y mesitas de noche.
Los testimonios revelaron un apego inesperado. Padres y madres lo describieron como un recordatorio de los primeros años de sus hijos, mientras algunos pequeños lo trataban como un compañero o una mascota que no querían perder.
En el ámbito de la interacción persona-robot, el hallazgo rompe con la idea de que los dispositivos pierden valor emocional una vez que dejan de cumplir su función principal.
Luka, pese a ser un robot sencillo sin movimiento ni conversación autónoma, había pasado de ser una herramienta de aprendizaje a convertirse en un símbolo afectivo dentro del hogar.
Los investigadores observaron que algunas familias personalizaron el dispositivo, colocándole manteles, etiquetas con su nombre o integrándolo en espacios decorativos, tratándolo como un objeto significativo y no como un aparato obsoleto.
Incluso hubo casos en los que el robot fue “heredado” a primos más pequeños, en lo que los investigadores describen como ceremonias improvisadas de despedida, reforzando la idea de que existía un vínculo simbólico.
Para los diseñadores de tecnología, este fenómeno plantea la necesidad de considerar no solo la vida útil funcional de un robot, sino también su posible rol emocional a largo plazo.
El estudio sugiere que, en un futuro con más asistentes domésticos impulsados por IA, comprender cómo se integran y permanecen en la memoria de las familias será clave para su diseño y aceptación.
