Por primera vez en los 25 años de historia de la Estación Espacial Internacional, una tripulación completa será evacuada antes de lo previsto debido a una urgencia médica. La NASA decidió adelantar el regreso a la Tierra de los cuatro integrantes de la misión Crew-11 tras detectarse una “situación médica seria” en uno de los astronautas que se encuentran a bordo del laboratorio orbital.
La agencia espacial estadounidense informó que el retorno se realizará de manera controlada y preventiva, y que el estado de salud del tripulante afectado permanece estable. La evacuación, subrayó la NASA, no responde a una emergencia crítica, sino a la imposibilidad de realizar en órbita determinadas evaluaciones médicas que solo pueden llevarse a cabo en tierra.
Según el comunicado oficial, la NASA y SpaceX prevén desacoplar la nave de la Crew-11 de la Estación Espacial Internacional no antes de las 17:00 horas del este del 14 de enero. El amerizaje está previsto frente a la costa de California durante la madrugada del 15 de enero, siempre que las condiciones meteorológicas y de recuperación lo permitan.
La misión Crew-11 había despegado el 1 de agosto de 2025 y estaba programada para permanecer en la estación hasta mediados de febrero de 2026. Está integrada por cuatro astronautas y cosmonautas de tres agencias espaciales: Zena Cardman, comandante de la misión, y Michael Fincke, piloto, ambos de la NASA; Kimiya Yui, especialista de misión de la agencia japonesa JAXA; y Oleg Platonov, especialista de misión de la agencia espacial rusa Roscosmos.
Las autoridades estadounidenses no revelaron la identidad del astronauta afectado por razones de privacidad. No obstante, explicaron que la decisión se tomó por precaución, ya que “la capacidad de diagnosticar y tratar adecuadamente este problema no existe en la Estación Espacial Internacional”, según afirmó Jared Isaacman, nuevo administrador de la NASA.
El piloto de la misión, Michael Fincke, señaló en una publicación que todos los tripulantes se encuentran estables y bien atendidos. Indicó que el retorno anticipado permitirá realizar evaluaciones médicas completas en tierra, donde se dispone de todos los recursos necesarios, y calificó la decisión como “la correcta”, aunque reconoció que resulta agridulce desde el punto de vista operativo.
Desde la dirección médica de la NASA, James Polk precisó que la situación de salud no se originó por una lesión ocurrida durante las tareas a bordo de la estación. Los responsables de la agencia insistieron en que no se trata de un asunto de vida o muerte y que la evacuación se desarrolla de forma planificada.
Antes del anuncio, la tripulación tenía programada una caminata espacial de siete horas para instalar hardware en el exterior de la estación, una actividad que exige que los astronautas se encuentren en condiciones óptimas de salud. Esa operación quedó descartada tras la decisión de adelantar el regreso.
La salida de Crew-11 no dejará deshabitada la Estación Espacial Internacional. Permanecerán a bordo Christopher Williams, de la NASA, junto a los cosmonautas rusos Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikayev, quienes llegaron a la estación el 27 de noviembre en una nave Soyuz. Además, la NASA espera que la siguiente misión, Crew-12, esté lista para despegar en las próximas semanas, lo que permitirá mantener la presencia humana continua en órbita mientras se concreta el regreso anticipado de la actual tripulación.
