Nvidia no puede vender sus chips más potentes a China, pero sí se reparan

La demanda en China ha comenzado a aumentar por un negocio que, en teoría, no debería existir: la reparación de dispositivos avanzados de Nvidia de inteligencia artificial cuya exportación Estados Unidos ha prohibido a su rival comercial y tecnológico, según revela una investigación de Reuters.

Alrededor de una docena de empresas boutique ofrecen ahora servicios de reparación, según dos de estas empresas en el centro tecnológico de Shenzhen. Dicen que principalmente reparan las unidades de procesamiento de gráficos H100 de Nvidia que de alguna manera llegaron al país, así como las GPU A100 y una variedad de otros chips prohibidos por las autoridades estadounidenses.

Incluso antes de su lanzamiento, las autoridades estadounidenses prohibieron la venta del H100 en China en septiembre de 2022. El objetivo era frenar el desarrollo tecnológico chino, en particular los avances que pudieran ser aprovechados por su ejército.

Su predecesor, el A100, también fue prohibido al mismo tiempo tras más de dos años en el mercado.

Un copropietario de una empresa que ha estado reparando las GPU para juegos de Nvidia durante 15 años y comenzó a trabajar en chips de IA a fines de 2024 confirma que "hay una demanda de reparaciones realmente significativa".

El negocio va tan bien que los propietarios crearon una nueva empresa para gestionar esos pedidos. Ahora reparan hasta 500 chips de IA de Nvidia al mes.

Sus instalaciones incluyen una sala con capacidad para 256 servidores que simula los entornos de los centros de datos de los clientes para realizar pruebas y validar las reparaciones. Eso se muestra en la publicidad en redes sociales de la empresa.

El rápido crecimiento de la industria de reparación desde finales del año pasado respalda la opinión de que ha habido un contrabando significativo de chipsets de Nvidia a China.

Las licitaciones han demostrado que el gobierno y el ejército han comprado chips de IA prohibidos de la empresa estadounidense.

La preocupación por el contrabando a gran escala ha impulsado a legisladores republicanos y demócratas a presentar proyectos de ley que exigirían el rastreo de chipsets para verificar su ubicación tras su venta.

El gobierno del presidente Donald Trump también respaldó la idea esta semana.

Fuentes de la industria afirmaron que algunas GPU H100 y A100 en China llevan años procesando datos constantemente, lo que ha provocado un aumento en la tasa de fallos.

Según la frecuencia de uso y el mantenimiento, una GPU Nvidia suele durar entre dos y cinco años antes de necesitar reparación.

El primer proveedor cobra entre 10,000 y 20,000 yuanes (entre 1,400 y 2,800 dólares) por reparar una GPU dependiendo de la complejidad del problema, mientras que el segundo proveedor cobra aproximadamente el 10% del precio de venta original de las GPU por reparación. Puede reparar hasta 200 chips Nvidia AI cada mes.

Los servicios generalmente incluyen pruebas de software, reparación de ventiladores, diagnóstico y reparación de fallas en placas de circuitos impresos y memoria de GPU, así como el reemplazo de piezas rotas. Nvidia no puede proporcionar legalmente artículos de reparación o reemplazo para productos restringidos en China.

Mientras tanto, continúa el contrabando de chips Nvidia de gama alta. Comerciantes afirman que la demanda de los clientes se está orientando hacia los chips B200 de última generación, que Nvidia comenzó a enviar a otros países en mayores cantidades este año. Un servidor con ocho GPU B200 cuesta más de 3 millones de yuanes en China.