Slate Auto, una startup de vehículos eléctricos respaldada por Amazon y su fundador Jeff Bezos, ha captado atención al prometer un coche accesible por menos de $20,000. Sin embargo, este precio base no incluye opciones adicionales como elevalunas eléctricos o estéreo, cuyos costos aún no se han revelado oficialmente.
El vehículo es una camioneta biplaza, ligeramente más pequeña que un Honda Civic hatchback, diseñada específicamente para consumidores que buscan funcionalidad básica y bajo costo. Su enfoque “SKU de uno” permite construir un modelo básico, ofreciendo a los clientes la posibilidad de personalizar posteriormente características como iluminación especial, consola central y sistema de audio.
Este modelo busca llenar un vacío en el mercado estadounidense, donde el precio promedio de un vehículo nuevo supera los $45,000. El director ejecutivo de Slate, Chris Barman, aseguró en una conferencia en Detroit que están construyendo "el vehículo asequible que se prometió durante mucho tiempo pero nunca se entregó".
La startup recaudó 700 millones de dólares de inversores, incluido Jeff Bezos, y ya tiene más de 100,000 reservas. A pesar del interés inicial, enfrenta desafíos importantes, especialmente con el vencimiento del crédito fiscal federal de $7,500 para vehículos eléctricos, anunciado recientemente por el gobierno de Donald Trump. Este cambio podría afectar significativamente la viabilidad económica del producto.
Will Haseltine, técnico de instrumentos musicales de Memphis, Tennessee, fue uno de los primeros en interesarse por la camioneta. "Vi las imágenes y me enamoré", dijo. Pero ahora duda si podrá permitirse el vehículo una vez que se eliminen las exenciones fiscales. "Sin el crédito, simplemente es demasiado caro", comentó.
Para reducir costos, Slate planea fabricar sus unidades en una antigua fábrica de catálogo en Warsaw, Indiana. El diseño simplificado utiliza solo unas 500 piezas, frente a los miles necesarios en modelos tradicionales. Además, evitará la necesidad de talleres de pintura al usar paneles de composite gris con opción de vinilo, lo cual reduce gastos operativos.
El equipo detrás de Slate está formado por antiguos empleados de Amazon y figuras clave del sector automotriz. Miles Arnone, director de Re:Build Manufacturing, propuso originalmente el proyecto con el objetivo de brindar acceso a transporte asequible a trabajadores. Jeff Wilke, exejecutivo de Amazon, respaldó la iniciativa y ayudó a formar un equipo que contrató a Barman, quien lleva décadas en Fiat Chrysler y Stellantis.
Barman afirmó que la empresa puede absorber la pérdida del crédito fiscal porque el precio base sigue siendo competitivo frente a otras alternativas. No obstante, analistas señalan que el margen de ganancia será muy ajustado, especialmente si los consumidores optan por agregar equipamiento adicional.
Según datos de Edmunds.com, los compradores gastaron un 33 % más del precio base en 2024, un aumento desde el 28 % registrado en 2014.
En medio de un entorno económico complicado y aranceles crecientes sobre importaciones de vehículos económicos, algunos expertos ven a Slate como una oportunidad para satisfacer demandas emergentes. Paul Waatti, de AutoPacific, señaló que hay creciente interés entre conductores jóvenes por autos más honestos y modulares. “Slate aprovecha esa tendencia”, añadió.
