Los Caballeros Templarios fueron la orden militar y religiosa más poderosa de la Edad Media. Su nombre completo era Orden de los Pobres Caballeros de Cristo y del Templo de Salomón, y nacieron en 1119, tras la Primera Cruzada, con una misión muy concreta: proteger a los peregrinos cristianos que viajaban a Tierra Santa.
Fueron a la vez monjes y guerreros, y con el tiempo amasaron tanta riqueza y poder que llegaron a inventar un sistema bancario y a incomodar a los reyes. Su final, súbito y brutal un viernes 13, los convirtió en una de las grandes leyendas de la historia.
¿Quiénes eran los Caballeros Templarios?
Los Templarios fueron una orden militar-religiosa, algo insólito para la época: sus miembros hacían los votos monásticos de pobreza, castidad y obediencia, pero en lugar de recluirse en un monasterio, empuñaban las armas. Eran, literalmente, monjes soldados.
Se les reconocía por su distintivo: un manto blanco con una cruz roja. Su misión era proteger a los peregrinos que viajaban a Jerusalén tras la conquista cristiana, y defender los territorios de Tierra Santa frente a los ejércitos musulmanes. Pronto se convirtieron en la fuerza militar más temida y disciplinada de las Cruzadas.
Origen y fundación de la orden
La historia de los Caballeros Templarios comienza hacia 1119, cuando un grupo de nueve caballeros franceses liderados por Hugo de Payens se unieron en Jerusalén para proteger las rutas de peregrinación, peligrosas y llenas de bandidos. El rey Balduino II de Jerusalén les cedió un ala de su palacio, levantado sobre el antiguo Templo de Salomón, de donde tomaron su nombre.
En sus primeros años, la orden vivió de forma humilde y austera, fiel a su voto de pobreza. De hecho, su sello mostraba a dos caballeros montados sobre un mismo caballo, símbolo de la falta de recursos con la que nacieron. Nada hacía presagiar el inmenso poder que llegarían a acumular pocas décadas después.
El gran salto llegó en 1129, cuando en el Concilio de Troyes, con el respaldo del papa Honorio II y el impulso de san Bernardo de Claraval, la Iglesia reconoció oficialmente a la orden y le dio una regla propia. Este espaldarazo lo cambió todo: convirtió a los Templarios en una institución respetada y atractiva para la nobleza europea.
A partir de ese momento, las donaciones de tierras, dinero y castillos llovieron sobre la orden desde toda Europa. Los Templarios crecieron a una velocidad asombrosa y extendieron sus dominios por Francia, Inglaterra, España, Portugal e Italia, tejiendo una red de fortalezas y encomiendas que financiaba su lucha en Tierra Santa.
Los Templarios y el origen de la banca
Aquí está una de las claves de su poder. Para proteger a los peregrinos también de los robos, los Templarios idearon un sistema ingenioso: uno podía depositar su dinero en una sede templaria de Europa y recibir un documento cifrado que le permitía retirarlo al llegar a Tierra Santa, sin viajar con oro encima exponiéndose a los bandidos.
Aquel sistema de depósitos, letras de cambio y crédito funcionaba a escala internacional, gracias a la enorme red de encomiendas que la orden tenía repartidas por toda Europa y Oriente. Por eso se considera a los Templarios precursores de la banca moderna: fueron de los primeros en mover dinero de un país a otro sin desplazarlo físicamente.
Con este negocio y con las continuas donaciones, la orden acumuló una fortuna inmensa. Llegaron a gestionar tesoros reales, a financiar guerras y a prestar dinero a monarcas y papas. Esa riqueza descomunal les dio un poder enorme, pero también despertó codicias peligrosas. A la larga, sería justamente su perdición.
La caída de los Templarios y el viernes 13
A comienzos del siglo XIV, el rey Felipe IV de Francia, fuertemente endeudado con la orden y deseoso de quedarse con sus riquezas, decidió acabar con ellos. El viernes 13 de octubre de 1307, ordenó arrestar de golpe a todos los templarios de Francia, acusándolos de herejía, idolatría y otros delitos inventados.
Sometidos a tortura, muchos confesaron crímenes que no habían cometido. Presionado por el rey, el papa Clemente V terminó disolviendo oficialmente la orden en 1312, en el Concilio de Vienne. Sus bienes pasaron en su mayoría a los Hospitalarios, otra orden rival.
El último Gran Maestre, Jacques de Molay, fue quemado en la hoguera en 1314, proclamando la inocencia de la orden hasta el final. Según la leyenda, antes de morir maldijo al rey y al papa, emplazándolos a comparecer ante Dios en un año. La historia quiso que ambos murieran, en efecto, antes de que acabara aquel mismo 1314, lo que alimentó para siempre el mito templario. De ese arresto en viernes 13 procede, según una de las teorías más populares, la mala fama de esa fecha.
Mitos, leyendas y ¿siguen existiendo?
La desaparición repentina de una orden tan rica y poderosa fue terreno abonado para la leyenda. Se dijo que escondieron un tesoro fabuloso que nunca apareció, y se les vinculó con reliquias como el Santo Grial o la Sábana Santa. Nada de esto tiene respaldo histórico, pero ha inspirado infinidad de novelas y películas, como El Código Da Vinci.
También es muy difundida la idea de que los Templarios "sobrevivieron" en secreto y dieron origen a la masonería u otras sociedades. Los historiadores no han encontrado ninguna prueba de esa continuidad: la orden medieval fue disuelta y no tiene relación demostrada con las organizaciones actuales que usan su nombre o su simbología. Hoy existen grupos que se llaman "templarios", pero ninguno desciende de forma directa de la orden original.
