¿Cómo y por qué gira la Tierra?

La Tierra comenzó a girar durante su formación hace aproximadamente 4.500 millones de años. Este movimiento giratorio se originó a partir de la conservación del momento angular, un concepto físico que mide la cantidad de rotación de un objeto en movimiento respecto a un punto. En términos más simples, el momento angular puede ser visto como una medida de la resistencia de un objeto a detener su rotación. En el joven sistema solar, el disco de gas y polvo del cual se formaron los planetas giraba alrededor de un centro común, acumulando una gran cantidad de momento angular. A medida que este disco comenzaba a colapsar bajo su propia gravedad para formar planetas, la distancia entre las partículas del disco y su eje de rotación disminuía, pero para conservar el momento angular, la velocidad de rotación de estas partículas tenía que aumentar. Este mecanismo es similar al de una patinadora sobre hielo que gira más rápidamente cuando retrae sus brazos hacia su cuerpo. Así, este principio de conservación del momento angular es lo que originó la rotación de la Tierra, un movimiento que se ha mantenido desde entonces.

El impacto de la rotación terrestre es profundo y multifacético. Uno de los efectos más directos es la creación de los ciclos de día y noche, que son esenciales para la vida tal como la conocemos. Cada giro completo del planeta sobre su eje, que ocurre cada 24 horas, nos lleva de la luz del sol a la oscuridad de la noche y viceversa, regulando así muchos aspectos de nuestro entorno natural y nuestras actividades diarias.

Además, la rotación de la Tierra influye significativamente en nuestro clima y meteorología. Este movimiento es responsable de la fuerza de Coriolis, un efecto que desvía las trayectorias de los vientos y las corrientes oceánicas, configurando así los climas a escala regional y global. Sin la rotación terrestre, los patrones climáticos serían drásticamente diferentes, afectando todo desde la agricultura hasta los ecosistemas.

La interacción gravitatoria con la Luna y el Sol también juega un rol en la rotación de la Tierra. La gravedad de estos cuerpos celestes no solo afecta las mareas sino que también provoca la precesión del eje terrestre, lo que contribuye a la variación a largo plazo de los climas y a fenómenos como las estaciones del año.