ACTUALIZACIÓN 24 de junio: SpaceX ha reprogramado el lanzamiento de la misión Ax-4 hacia la Estación Espacial Internacional tras haber resuelto la fuga de oxígeno líquido detectada previamente. El despegue está ahora previsto para el miércoles 25 de junio a las 2:31 a. m. ET desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, en Florida. Si surgen nuevas incidencias, la compañía dispone de una ventana de respaldo el jueves 26 de junio a las 2:09 a. m. ET, garantizando así la continuidad de la misión.
Ax-4 supone un nuevo paso en la colaboración entre SpaceX y Axiom Space para fortalecer la exploración privada y científica en la Estación Espacial Internacional (EEI). Tras ser pospuesta por causas técnicas, la misión se prepara para retomar el calendario previsto y aprovechar las próximas ventanas de lanzamiento, en línea con los protocolos de seguridad y revisión exigidos por la agencia y sus socios.
El Falcon 9 reutilizará un propulsor que ya participó en una misión Starlink, mientras que la nave Dragon realizará su primer vuelo en esta misión. Tras la separación de etapas, el cohete aterrizará de nuevo en la Zona de Aterrizaje 1 en Cabo Cañaveral, demostrando una vez más la capacidad de recuperación de SpaceX.
La tripulación de la Ax-4 está integrada por cuatro astronautas de perfiles y nacionalidades diversas: Peggy Whitson, comandante de la misión y veterana de la NASA; Shubhanshu Shukla, ingeniero y científico; Sławosz Uznański-Wiśniewski, físico e investigador europeo; y Tibor Kapu, piloto de pruebas y especialista en sistemas espaciales. Todos ellos tienen como objetivo desarrollar y supervisar más de 60 experimentos científicos en condiciones de microgravedad durante su estancia en órbita.
El enfoque principal de la misión será la investigación en biología, ciencias de la vida, observación de la Tierra y nuevas tecnologías aplicadas a la exploración espacial. Muchos de los experimentos están diseñados para mejorar la salud humana, comprender mejor el efecto de la microgravedad en los organismos vivos y desarrollar materiales avanzados que puedan ser utilizados tanto en el espacio como en la Tierra.
Además de la ciencia, la misión Ax-4 representa un nuevo avance en el modelo de cooperación internacional para la exploración del espacio. Axiom Space, en colaboración con SpaceX y las agencias espaciales asociadas, está sentando las bases para la futura estación comercial que reemplazará a la EEI en la próxima década, abriendo nuevas oportunidades para la ciencia, la industria y el turismo espacial.
El lanzamiento será transmitido en directo a través de los canales oficiales de SpaceX, incluyendo la plataforma X y la nueva aplicación X TV. La cobertura comenzará unas dos horas antes del despegue, permitiendo al público seguir la cuenta regresiva, las revisiones técnicas y el embarque de la tripulación hasta el momento del encendido de motores.
Entre los momentos clave de la secuencia de lanzamiento destacan la verificación del director de la misión, la carga de propelente, el armado del sistema de escape de emergencia, y la separación de etapas. El aterrizaje controlado del Falcon 9 y la posterior liberación de la nave Dragon marcan hitos tecnológicos que ya forman parte de la rutina en las misiones de SpaceX.
Durante la estadía en la EEI, los astronautas de la Ax-4 convivirán y colaborarán con la tripulación permanente, compartiendo recursos y participando en investigaciones conjuntas. El regreso a la Tierra está previsto tras el cumplimiento de todos los objetivos científicos, con un amerizaje asistido frente a las costas de Florida.
La misión Ax-4 es, en definitiva, un paso adelante para la expansión de la presencia humana en el espacio, el desarrollo de la ciencia internacional y la consolidación de los vuelos tripulados comerciales como parte fundamental de la nueva era espacial.
