Estados Unidos está reforzando su apuesta por la energía de las olas con un programa de financiación que busca llevar esta tecnología más allá de la fase experimental. El Departamento de Energía ha abierto una convocatoria de hasta 112,5 millones de dólares para impulsar pruebas en mar abierto y validar sistemas en condiciones reales.
La iniciativa, impulsada por la Oficina de Tecnologías de Energía Hidráulica, plantea un objetivo claro: reducir los riesgos técnicos y económicos que han frenado durante años el desarrollo de la energía undimotriz. A diferencia de otras renovables, el principal desafío aquí no es la generación en sí, sino la durabilidad y el mantenimiento en entornos marinos.
El programa contempla pruebas de mayor duración, desde varios meses hasta dos años, con el objetivo de comprobar cómo responden estos sistemas fuera del laboratorio. La idea es avanzar desde prototipos hacia soluciones que puedan escalarse y conectarse a la red eléctrica o utilizarse en aplicaciones específicas.
La financiación se divide en tres líneas principales. Una parte se destina a dispositivos pensados para usos distribuidos en alta mar, como sensores, infraestructuras oceánicas o producción de combustibles. Otra se enfoca en comunidades costeras, donde estas tecnologías podrían cubrir necesidades energéticas o incluso contribuir al suministro de agua.
El bloque más relevante, en términos de escala, está orientado a proyectos conectados a la red eléctrica. En este caso, el objetivo es evaluar la potencia, la fiabilidad y la resistencia de los sistemas en instalaciones reales, algo imprescindible para que la energía de las olas pueda competir con otras fuentes.
Más allá de la financiación, el contexto energético explica el interés. La energía undimotriz ofrece una ventaja potencial: su carácter complementario frente a la solar y la eólica. El movimiento del océano es más constante, lo que podría aportar estabilidad a sistemas eléctricos cada vez más dependientes de fuentes variables.
El potencial teórico es elevado. Según estimaciones del propio Departamento de Energía, la energía disponible en las costas de Estados Unidos podría representar hasta el 34 % de la generación eléctrica del país si se aprovechara de forma significativa. Aun así, la distancia entre ese potencial y su aplicación real sigue siendo grande.
El programa también busca atraer inversión privada y reducir barreras de entrada para los desarrolladores. Al financiar pruebas en condiciones reales, se pretende generar datos sobre costes, mantenimiento y rendimiento, factores clave para decidir si estas tecnologías pueden ser viables a gran escala.
La energía de las olas lleva décadas generando expectativas, pero siempre ha chocado con el mismo problema: el mar es un entorno exigente donde cada fallo se traduce en costes elevados. Por eso, este tipo de programas no buscan resultados inmediatos, sino acumular experiencia operativa.
Si estas pruebas consiguen demostrar que los sistemas pueden funcionar de forma estable y con costes controlados, la energía undimotriz podría empezar a salir del margen de las renovables. Si no, al menos permitirá entender con más precisión qué limita su desarrollo en condiciones reales.
