El primer lanzamiento de la NASA hacia Marte en más de cinco años deberá esperar unos días más. Blue Origin canceló el despegue de su gigantesco cohete New Glenn, que debía transportar las sondas gemelas ESCAPADE rumbo al planeta rojo, debido a las malas condiciones meteorológicas en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida.
La compañía fundada por Jeff Bezos informó que las nubes de desarrollo vertical y el riesgo de tormentas eléctricas no cumplían con los criterios de seguridad establecidos por la NASA y la Administración Federal de Aviación (FAA). Por ese motivo, el nuevo intento de lanzamiento se reprogramó para el 12 de noviembre, entre las 14:50 y las 16:17 hora local (19:50-21:17 UTC).
“Las condiciones no eran seguras para el vuelo”, explicó Tabitha Lipkin, portavoz de Blue Origin, durante la retransmisión oficial. “Estamos revisando la previsión junto a la NASA y la FAA para definir la próxima ventana de lanzamiento”.
El cohete New Glenn, de 98 metros de altura, es el vehículo más potente desarrollado por Blue Origin y está diseñado para competir directamente con el Falcon Heavy de SpaceX en el mercado de lanzamientos comerciales y científicos. La misión a Marte marcará su segundo vuelo, tras un primer lanzamiento de prueba en enero que validó la mayoría de los sistemas, aunque no logró recuperar su primera etapa.
En esta ocasión, la compañía espera que el propulsor logre aterrizar con éxito sobre una plataforma en el océano Atlántico, lo que permitiría su reutilización en futuros vuelos. Este paso es clave para que Blue Origin consolide su modelo de cohetes reutilizables y reduzca costos en misiones interplanetarias.
La misión ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) está compuesta por dos pequeños orbitadores construidos por Rocket Lab para la NASA. Su objetivo es estudiar cómo el viento solar y el clima espacial han erosionado la atmósfera de Marte, un proceso que transformó al planeta en un mundo árido y frío.
Con un presupuesto inferior a 80 millones de dólares, ESCAPADE forma parte del programa de misiones de bajo coste de la NASA y está dirigida por científicos de la Universidad de California en Berkeley. Ambos satélites viajarán durante aproximadamente un año hasta entrar en órbita marciana, donde medirán el comportamiento del plasma y las partículas energéticas en la alta atmósfera.
Blue Origin indicó que transmitirá en directo el lanzamiento a través de sus canales oficiales y los de la NASA. Si el clima lo permite, este vuelo no solo abrirá un nuevo capítulo en la colaboración entre ambas agencias, sino que también marcará el regreso de Estados Unidos a Marte después de más de un lustro.
