El plancton fósil revela que los océanos podrían recuperar su oxígeno en el futuro

La preocupación por la desoxigenación de los mares es uno de los grandes retos ambientales, pero un reciente hallazgo científico ofrece un atisbo de esperanza. Investigadores de las universidades de Southampton y Rutgers han analizado restos de plancton fosilizado para entender cómo reaccionaron los océanos en un periodo de calentamiento global intenso hace millones de años.

El estudio se centró en el Mar Arábigo, donde los científicos examinaron diminutos fósiles llamados foraminíferos. Estos microorganismos, que quedaron atrapados en el sedimento marino, funcionan como verdaderas cápsulas del tiempo y guardan información química valiosa. Esto permitió al equipo reconstruir con precisión los niveles de oxígeno en el agua durante el Mioceno, una época geológica marcada por altas temperaturas muy similares a las que se predicen para el futuro de nuestro planeta.

Lo más sorprendente de la investigación es que, hace unos 16 millones de años, el Mar Arábigo estaba mejor oxigenado de lo que está hoy en día, a pesar de que el clima de la Tierra era considerablemente más cálido. Este dato desafía la creencia común de que el calor inevitablemente conduce a mares con menos oxígeno, sugiriendo que otros factores entran en juego y que la naturaleza puede regular estos procesos de manera inesperada.

Los expertos descubrieron que la oxigenación del mar depende en gran medida de condiciones locales, como la fuerza de los vientos monzónicos y la circulación de las corrientes oceánicas. Estos elementos pueden actuar como mecanismos de ventilación natural, agitando el agua y ayudando a mantener el oxígeno disuelto necesario para la vida incluso cuando el planeta se calienta.

Además, el estudio revela diferencias notables entre regiones. Mientras que el Mar Arábigo mantuvo una oxigenación moderada durante miles de años, otras zonas como el Pacífico tropical oriental mostraron comportamientos distintos. Esto demuestra que no podemos generalizar el destino de todos los océanos bajo un mismo escenario climático, ya que cada zona responde de forma única a los cambios ambientales.

El impacto de estos hallazgos es significativo para la vida marina. Los registros fósiles indican que, en el pasado, esta región albergaba una mayor biodiversidad gracias a que las condiciones eran hipóxicas (con poco oxígeno pero suficiente) en lugar de subóxicas (casi sin oxígeno), lo cual permitía que una mayor variedad de organismos prosperara. En otras palabras, el mar no era una zona muerta, sino un lugar vibrante a pesar del calor de la época.

Aunque los modelos actuales predicen una pérdida de oxígeno debido al cambio climático, esta investigación sugiere que, a muy largo plazo y en plazos de varios siglos, los océanos podrían encontrar un equilibrio y mejorar sus niveles de oxigenación. Sin embargo, los científicos enfatizan que esto depende de factores complejos y locales que deben ser mejor entendidos para predecir el futuro real de nuestros mares.

Fuente: Nature