Emiratos se suma a la investigación en la Antártida con un programa polar propio

Los polos quedan lejos en el mapa, pero no en las consecuencias. Cuando el hielo cambia, no solo cambia el paisaje: cambia el nivel del mar, cambian corrientes, cambian costas y cambia el margen con el que millones de personas planifican su vida sin saberlo.

Emiratos Árabes Unidos ha puesto nombre y estructura a esa idea con su Programa Polar, una iniciativa que busca presencia científica en la Antártida y el Ártico. El mensaje oficial es claro: estar allí por investigación y cooperación, no por banderas ni músculo militar. Eso ya lo convierte en un movimiento interesante.

Porque llegar tarde al “juego polar” tiene un problema: el tablero está lleno de intereses. En el Ártico, la apertura de rutas y la competencia por influencia se mezclan con seguridad y comercio. Emiratos intenta diferenciarse diciendo que va a lo medible: datos, expediciones, asociaciones y trabajo con la comunidad científica.

La Antártida, además, no es un lugar donde cualquiera aterriza y hace lo que quiere. Está gobernada por el Sistema del Tratado Antártico, que limita usos militares, congela reclamaciones territoriales y pone reglas ambientales estrictas. Emiratos se presenta como el primer país árabe en comprometerse formalmente a investigar allí dentro de ese marco.

El argumento central que repiten desde el programa es sencillo: las regiones polares son el “termostato del planeta”. No hace falta romanticismo para entenderlo. La Antártida guarda una enorme parte del agua dulce del mundo en forma de hielo, y cualquier cambio sostenido acaba empujando el océano y las costas, aunque estés a miles de kilómetros.

Lo llamativo es que Emiratos no se queda en el norte y el sur. También mete en la conversación el “Tercer Polo”: el Hindu Kush y el Himalaya, una masa de hielo fuera de las regiones polares que sostiene ríos y sistemas de vida para muchísima gente. Si ese hielo se desestabiliza, el riesgo no es abstracto: puede alternar inundaciones repentinas con sequías duras.

Hasta aquí suena impecable, pero conviene hacer la pregunta incómoda: ¿por qué ahora y por qué Emiratos? Una lectura simple es prestigio científico. Otra es diplomacia climática: estar en los espacios donde se decide agenda, se construyen alianzas y se gana reputación de “actor responsable”.

El programa insiste en horizontes largos (décadas) y en “botas sobre el hielo”, es decir, ciencia de campo, no solo discursos. Ahí entra el lado humano: expediciones con protocolos estrictos, energía solar, logística mínima y la obligación de llevarse de vuelta los residuos. Es un esfuerzo real, pero también es una narrativa potente.

El punto crítico es que la ciencia polar es cooperación… y también acceso. Acceso a datos, a socios, a conversaciones y a legitimidad en un terreno donde muchos países compiten por presencia. Decir “no venimos por soberanía” ayuda, pero no elimina el hecho de que estar allí te coloca en la mesa.

Lo que queda por ver es si este programa produce investigación útil que otros puedan usar —y cómo se comparte— o si se convierte en una vitrina más de ambición nacional. La Antártida no necesita más gestos; necesita continuidad, transparencia y resultados. La pregunta final es simple: ¿será ciencia que deja huella… o solo huella en la nieve?