El meteorito NWA 16788, identificado como proveniente de Marte, fue ofrecido en una subasta organizada por Sotheby's en Nueva York, donde fue adquirido por un comprador anónimo. Este raro fragmento extraterrestre tiene un valor científico y coleccionista sin precedentes.
El NWA 16788 pesa 24,5 kg y es aproximadamente un 70% más grande que cualquier otro meteorito marciano previamente encontrado. Fue descubierto en noviembre de 2023 en el desierto de Níger, un lugar ideal para la recuperación de rocas caídas del espacio.
Según Cassandra Hatton, vicepresidenta de Ciencia e Historia Natural de Sotheby’s, “el color rojo característico del NWA 16788 refleja su viaje de cinco millones de años a través del espacio antes de llegar a la Tierra”. La roca se formó tras un impacto violento en Marte que la lanzó al espacio y, finalmente, a nuestro planeta.
Lo que aumenta aún más su valor es la probabilidad extremadamente baja de que sobreviviera intacto hasta la superficie terrestre. Mientras muchos meteoritos se queman al atravesar la atmósfera, el NWA 16788 logró llegar al desierto de Níger sin desintegrarse completamente, lo cual es un milagro natural.
Partes del NWA 16788 se convirtieron en cristal durante su viaje, lo que también lo hace único. Los científicos han expresado preocupación sobre que no haya sido donado a instituciones académicas, ya que actualmente solo existen unos 400 meteoritos marcianos oficialmente reconocidos en la Tierra.
La subasta generó gran interés tanto en el mundo científico como entre coleccionistas privados. El hecho de que sea el mayor trozo conocido de Marte en manos humanas y que se venda por casi 5 millones de dólares, le da un nuevo récord al mercado de objetos extraterrestres.
