Así es el nuevo modelo 3D que permite explorar las estatuas de la Isla de Pascua desde casa

Un “parque temático” arqueológico en versión digital

Rano Raraku es el corazón productivo de la Isla de Pascua: allí se talló la mayor parte de los moáis que hoy vemos repartidos por la isla. Para los arqueólogos, es casi un laboratorio a cielo abierto donde se concentran pistas sobre cómo se planificaba, tallaba y organizaba el trabajo en torno a estas estatuas gigantes.

El nuevo modelo 3D reúne miles de fotografías tomadas con drones y las transforma en una réplica digital del cráter volcánico y su entorno. Gracias a esta reconstrucción, es posible “volar” por la cantera, cambiar de punto de vista y examinar las estatuas en distintas fases de tallado, algo imposible de lograr solo con fotografías sueltas.

Cómo se creó el modelo 3D de Rano Raraku

El proyecto se disparó tras un incendio forestal en octubre de 2023 que arrasó la zona de la cantera y encendió las alarmas sobre su conservación futura. Cuando el equipo de investigación llegó a la isla en enero de 2024, la comunidad local les pidió que documentaran a fondo el lugar, por si sufría daños irreversibles.

Los investigadores realizaron decenas de vuelos con drones sobre el cráter y sus laderas, capturando decenas de miles de imágenes solapadas. Con técnicas de fotogrametría, esas fotos se combinaron en un modelo tridimensional continuo, lo bastante detallado como para distinguir huellas de talla, caminos, bloques en proceso y áreas de trabajo.

Según el equipo, la calidad del modelo supera con creces lo que se podía hacer hace apenas unos años y, además, puede consultarse desde cualquier ordenador con conexión a internet, lo que abre el sitio a investigadores, estudiantes y curiosos de todo el mundo.

Las estatuas no se hicieron en un solo taller

Una de las aportaciones más interesantes del modelo 3D es que permite analizar la cantera como un conjunto continuo, en lugar de estudiar solo puntos aislados. Al mapear el terreno, los investigadores identificaron al menos 30 zonas de taller diferentes distribuidas por Rano Raraku.

En cada área se observan patrones propios: formas de talla, orientaciones de las estatuas, tamaño de los bloques y organización del espacio. Todo apunta a que distintos grupos trabajaban en paralelo, con estilos y métodos reconocibles, en lugar de seguir un plan centralizado único.

Esta visión encaja con la idea de que Rapa Nui estaba formada por múltiples grupos o clanes que gestionaban sus propios recursos y estatuas, más que por un único poder central que controlara toda la producción. Ahora, esa hipótesis puede verse directamente sobre el terreno digitalizado.

Un puente entre pasado, ciencia y público general

Más allá de las conclusiones científicas, el modelo 3D tiene un impacto claro en la forma en que el público puede relacionarse con la Isla de Pascua. Cualquier persona puede “entrar” en la cantera, recorrer los senderos, cambiar de altura y observar cómo se distribuyen los moáis y los talleres.

Para los investigadores, la herramienta también es una especie de copia de seguridad del paisaje: si el clima, la erosión o nuevos incendios dañan la zona, la versión digital conservará la topografía y muchos detalles que podrían perderse en el mundo real.

Los autores del trabajo insisten en que el modelo no sustituye a la visita física, sino que la complementa. Ver el lugar en 3D puede despertar aún más ganas de viajar a Rapa Nui y, al mismo tiempo, ayuda a entender que se trata de un paisaje frágil que necesita protección y gestión cuidadosa.

Un futuro donde explorar sitios arqueológicos desde casa

El caso de Rano Raraku muestra hasta qué punto la tecnología está cambiando la arqueología. Drones, modelos 3D y plataformas interactivas hacen posible que un sitio remoto y difícil de recorrer se convierta en un espacio accesible para escuelas, museos y curiosos de cualquier país.

En el futuro, herramientas similares podrían aplicarse a otros yacimientos en riesgo, creando archivos digitales detallados que sirvan tanto para la investigación como para la divulgación. La cantera de los moáis se convierte así en un ejemplo de cómo el patrimonio local puede abrirse al mundo sin dejar de pertenecer a la comunidad que lo custodia.

Resumen

• Un modelo 3D permite recorrer la cantera de Rano Raraku como si estuvieras en la Isla de Pascua.
• Las imágenes capturadas con drones muestran detalles que antes eran invisibles para los visitantes.
• El estudio confirma que los moáis se tallaron en múltiples talleres distribuidos por toda la cantera.
• La herramienta funciona como una copia de seguridad digital del sitio tras el incendio que afectó la zona.
• El modelo acerca la historia de Rapa Nui al público y cambia la forma de explorar sitios arqueológicos desde casa.

Fuente: PLOS One