Un equipo internacional de paleontólogos ha descrito una nueva especie de lagarto gigante que habitó lo que hoy es Utah hace 76 millones de años. El hallazgo, publicado en Royal Society Open Science, presenta a Bolg amondol, un monstersaurio del Cretácico Superior que poseía características únicas nunca antes documentadas en este grupo de reptiles.
El espécimen fue descubierto en la Formación Kaiparowits del Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante, una región que durante el Campaniano tardío formaba parte de Laramidia, el continente occidental de América del Norte. Los restos incluyen elementos craneales, vertebrales y apendiculares que permitieron una reconstrucción detallada de este antiguo depredador.
Bolg amondol presenta dos características anatómicas completamente nuevas para los monstersaurios: osteodermos fusionados en el hueso yugal del cráneo y la presencia de septos de autotomía en las vértebras caudales distales. Esta segunda característica indica que el animal podía desprender voluntariamente su cola como mecanismo de defensa, una habilidad que se creía ausente en este grupo de lagartos.
La capacidad de autotomía caudal es especialmente significativa porque los monstersaurios modernos, representados por las cinco especies del género Heloderma (monstruos de Gila), carecen completamente de esta adaptación. El descubrimiento sugiere que esta habilidad defensiva fue un rasgo ancestral que posteriormente se perdió durante la evolución del grupo.
Los análisis filogenéticos sitúan a Bolg amondol dentro de Monstersauria, confirmando las relaciones evolutivas del grupo. El estudio incluyó 836 caracteres morfológicos y 42 taxones, utilizando tanto análisis sin restricciones como análisis restringidos por hipótesis genómicas de las relaciones entre anguimorfos.
El ecosistema de la Formación Kaiparowits albergó al menos tres especies diferentes de anguimorfos de gran tamaño coexistiendo simultáneamente: Bolg amondol, Parasaniwa cynochoros y material referido a Palaeosaniwa canadensis. Esta diversidad indica un ambiente altamente productivo donde múltiples depredadores de gran tamaño podían encontrar suficientes recursos.
El descubrimiento también revela evidencia de provincias faunísticas regionales en Laramidia durante el Campaniano tardío. Bolg amondol representa probablemente una especie endémica de la cuenca de Kaiparowits, mientras que otros taxones como Palaeosaniwa canadensis tenían distribuciones más amplias a través del oeste de América del Norte.
El nombre Bolg amondol honra la obra de J.R.R. Tolkien: "Bolg" por el príncipe orco de El Hobbit, y "amondol" combinando las palabras élficas sindarin para "montículo" y "cabeza", en referencia a los osteodermos con forma de montículo que cubrían el cráneo del animal.
Los fósiles fueron descubiertos entre 2005 y 2023 bajo permisos de investigación del Bureau of Land Management. El espécimen holotipo fue encontrado inicialmente por José Sertich en 2005, con elementos adicionales recuperados en excavaciones posteriores dirigidas por Henrik Woolley y su equipo.
La investigación destaca la importancia de continuar explorando las colecciones paleontológicas existentes y desarrollar nuevas excavaciones para revelar la biodiversidad oculta en el registro fósil fragmentario de los monstersaurios.
Fuente: Royal Society Open Science
