El almacenamiento con baterías impulsa la demanda de litio en 2026

El crecimiento del almacenamiento de energía con baterías está reforzando las perspectivas de demanda de litio para 2026, en un momento en que el sector intenta salir de un periodo prolongado de exceso de oferta. De acuerdo con un reporte de Reuters, el repunte de proyectos de almacenamiento está alimentando expectativas de una recuperación más rápida para un mercado presionado desde 2022.

El impulso llega, sobre todo, por la expansión del almacenamiento en sistemas eléctricos y por el aumento del consumo energético asociado a los centros de datos, factores que elevan la necesidad de baterías y, por extensión, de litio.

El mercado ha estado marcado por un desequilibrio desde la segunda mitad de 2022. La oferta creció con fuerza después de un alza de precios impulsada por el auge de baterías para vehículos eléctricos, pero la demanda no avanzó al mismo ritmo, lo que mantuvo la presión bajista sobre el litio.

Sin embargo, Reuters señala que las reformas del sector energético de China ayudaron a generar una demanda más fuerte de lo previsto en la segunda mitad de 2025 para el litio utilizado en baterías destinadas al almacenamiento del sistema eléctrico. Ese cambio respalda una visión más optimista —aunque prudente— para 2026.

El auge de la construcción de centros de datos en China y a nivel global también está elevando el interés por el almacenamiento con baterías de litio, según Jinyi Su, analista de la consultora Fubao con sede en Wuxi. Su afirmó que el crecimiento de la demanda en la segunda mitad de 2025 superó lo esperado y advirtió sobre el efecto del precio: “Es probable que el almacenamiento de energía sea un factor decisivo para el litio… pero un precio demasiado alto podría perjudicar la economía del almacenamiento y mantener los precios contenidos”.

En paralelo, los sistemas de almacenamiento con baterías se han convertido en la exportación de tecnología limpia más lucrativa de China, con cerca de 66.000 millones de dólares en ventas durante los primeros 10 meses de 2025, de acuerdo con el reporte. En el mismo periodo, las exportaciones de vehículos eléctricos rondaron los 54.000 millones de dólares.

Las previsiones para 2026 reflejan esa tensión entre recuperación y límites del mercado. Morgan Stanley proyecta un déficit de 80.000 toneladas métricas de carbonato de litio equivalente (LCE) en 2026, mientras que UBS estima un déficit de 22.000 toneladas. Ambas lecturas contrastan con un superávit esperado de 61.000 toneladas en 2025, aunque otros analistas chinos consultados por Reuters anticipan que el superávit se reduciría.

En demanda y oferta global, los pronósticos recopilados por Reuters apuntan a un crecimiento de demanda entre 17% y 30% en 2026, mientras que la oferta aumentaría entre 19% y 34%. En precios, el rango esperado para 2026 se ubica entre 80.000 y 200.000 yuanes por tonelada, frente a 58.400 a 134.500 yuanes en 2025.

En 2025, los precios cayeron durante el primer semestre y tocaron un mínimo de 58.400 yuanes el 23 de junio, afectando márgenes y cotizaciones de mineras, y empujando a algunos productores a recortar producción. Más tarde, Reuters señala dos elementos que empujaron los precios al alza: la promesa de Pekín en julio de reducir el exceso de capacidad en varios sectores, incluido el litio, y la suspensión en agosto de producción en una planta del gigante de baterías CATL, relacionada con la mina Jianxiawo, que representa alrededor del 3% del suministro mundial.

Como resultado, el carbonato de litio en la Bolsa de Futuros de Guangzhou subió 130% desde el mínimo anual hasta alcanzar 134.500 yuanes por tonelada el 29 de diciembre, su nivel más alto desde noviembre de 2023. Los precios al contado evaluados por Fastmarkets también aumentaron, con un alza de 108% en el mismo periodo.

Hacia 2026, Reuters calcula —con datos de UBS— que la demanda de litio para almacenamiento crecería 55%, tras un salto de 71% en 2025. El bróker Guotai Junan proyecta que el almacenamiento representará el 31% del consumo total en 2026, frente al 23% en 2025, reduciendo el peso relativo de las baterías para vehículos eléctricos.

Aun así, los analistas citados advierten riesgos: una adopción más rápida de lo previsto de baterías de iones de sodio en almacenamiento, una desaceleración de ventas de vehículos eléctricos y el crecimiento de la oferta podrían limitar el repunte. En diciembre, el director de la asociación china de automóviles de pasajeros alertó sobre una caída en la demanda de baterías de litio en el primer trimestre, en parte por una baja esperada en ventas de eléctricos a medida que se reducen incentivos fiscales.