El cohete europeo Ariane 6 ha marcado un nuevo hito en su trayectoria al completar con éxito su sexto vuelo y, por primera vez, despegar en su configuración más potente: el Ariane 64 con cuatro propulsores. El lanzamiento se realizó desde el Centro Espacial de Guayana, en Kurú, y supuso además el estreno comercial de esta variante reforzada del lanzador.
La misión, identificada como VA267, tuvo como cliente a Amazon, que confió a Arianespace el envío de 32 nuevos satélites para su constelación Leo. Con esta incorporación prevista, la red continúa ampliándose dentro de un ambicioso plan de despliegue que contempla decenas de lanzamientos en los próximos años.
Aunque el Ariane 6 ya había volado cinco veces con éxito en su versión de dos propulsores, este lanzamiento representó un salto técnico. Fue la primera vez que utilizó cuatro P120C, motores de combustible sólido que duplican el empuje en el despegue respecto a la configuración anterior. Gracias a esta variante, el lanzador puede colocar hasta 21,6 toneladas en órbita terrestre baja, frente a las 10,3 toneladas de la versión con dos propulsores.
La estructura del vehículo mantiene su esquema de propulsores laterales, etapa principal y etapa superior, que trabajan de forma secuencial para alcanzar la órbita prevista. En esta misión también debutó la carena larga, de 20 metros de altura y 5,4 metros de diámetro, que protege la carga durante el ascenso. Con esta configuración, el Ariane 6 alcanzó los 62 metros de altura, convirtiéndose en su versión más alta hasta ahora.
Más allá del transporte de satélites, el vuelo sirvió para validar en condiciones reales el funcionamiento coordinado de los cuatro P120C junto a la etapa principal, un paso clave para consolidar la versión más potente del lanzador europeo.
Según el plan de misión, el despliegue de los 32 satélites estaba previsto para comenzar aproximadamente 90 minutos después del despegue, mediante una secuencia de liberaciones que se extendería durante unos 25 minutos. Posteriormente, los equipos del Centro de Operaciones de Amazon Leo asumirían el control de las unidades en órbita.
Con esta misión, Europa refuerza su capacidad para competir en el mercado de lanzamientos comerciales y demuestra que la configuración Ariane 64 ya está operativa. El reto ahora será mantener el ritmo en un entorno cada vez más exigente y dominado por grandes actores internacionales.
