Los incendios forestales están dejando de ser eventos puntuales para convertirse en un factor estructural que afecta a la biodiversidad global. A medida que aumentan las temperaturas, también lo hacen las condiciones que favorecen la propagación del fuego, ampliando su alcance a regiones donde antes eran menos frecuentes.
El estudio, liderado por la Universidad de Gotemburgo y publicado en Nature Climate Change, señala que este cambio no solo incrementa el número de incendios, sino que modifica su distribución. Los fuegos pueden originarse ahora en zonas más cercanas a los polos y extender sus temporadas más allá de lo habitual.
Según los datos analizados, las temporadas de incendios podrían alargarse más de un 20% en un escenario climático intermedio, mientras que la superficie afectada aumentaría cerca de un 9%. Estas cifras reflejan un cambio progresivo, pero sostenido, en la dinámica global del fuego.
El impacto sobre la biodiversidad es uno de los puntos centrales del estudio. Los investigadores estiman que casi el 84% de las especies que ya son vulnerables a los incendios enfrentarán un mayor riesgo antes de finales de siglo, lo que agrava su situación actual.
Este aumento del riesgo no afecta a todas las especies por igual. Aquellas con áreas de distribución reducidas son especialmente vulnerables, ya que tienen menos margen para desplazarse o adaptarse a cambios rápidos en su entorno.
Las regiones más expuestas incluyen Sudamérica, el sur de Asia y Australia, donde muchas especies ya se encuentran en peligro. En estos contextos, un incremento en la frecuencia de incendios puede acelerar procesos de degradación que llevan a la extinción.
El estudio introduce además un matiz relevante: no solo están en riesgo las especies que ya convivían con incendios, sino también aquellas que históricamente no estaban expuestas a este tipo de eventos. Esto amplía el alcance del problema a ecosistemas que no están preparados para adaptarse al fuego.
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores combinaron 13 modelos climáticos con herramientas de aprendizaje automático, lo que permitió proyectar cómo cambiarán tanto la superficie afectada por incendios como la duración de sus temporadas en distintas regiones del mundo.
A partir de esos datos, evaluaron el impacto sobre más de 9.500 especies incluidas en la Lista Roja de la UICN, lo que proporciona una base global para entender cómo el fuego interactúa con la biodiversidad en un contexto de cambio climático.
El análisis también muestra que no todas las regiones evolucionarán igual. Algunas zonas de África podrían experimentar una reducción en la superficie afectada por incendios debido a cambios hacia condiciones más húmedas, lo que introduce una variabilidad regional importante.
El estudio subraya que la evolución futura dependerá en gran medida de las emisiones. En un escenario con emisiones moderadas, el aumento del riesgo para las especies podría reducirse en más del 60% en comparación con un escenario de altas emisiones.
Estos resultados apuntan a una conclusión clara: los incendios forestales no son solo una consecuencia del cambio climático, sino un factor que puede acelerar la pérdida de biodiversidad si no se integran en las estrategias de conservación.
El trabajo advierte que muchas políticas actuales podrían estar subestimando el impacto real del fuego. Sin tener en cuenta este factor, las medidas de protección corren el riesgo de quedarse por detrás de un problema que ya está cambiando de escala.
