Los árboles de la Edad de Hielo ayudaron a estabilizar el clima liberando CO₂ a la atmósfera terrestre
Durante la última Edad de Hielo, los árboles de América del Norte pudieron desempeñar un papel crucial en la estabilidad del clima. Un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Pensilvania (Penn State) indica que liberaban dióxido de carbono (CO₂) a la atmósfera, ayudando a evitar un enfriamiento extremo del planeta.
Autor - Aldo Venuta Rodríguez
2 min lectura
El equipo, dirigido por el geocientífico Max Lloyd, analizó madera subfósil conservada en distintos lugares del continente, incluidas muestras de los pozos de brea de La Brea, en California. Los resultados mostraron que los árboles de esa época presentaban tasas elevadas de fotorrespiración, un proceso mediante el cual las plantas liberan CO₂ en lugar de absorberlo.
Lloyd explicó que este fenómeno actuó como un mecanismo de equilibrio natural que impidió que el nivel de dióxido de carbono descendiera por debajo del umbral crítico para la vida vegetal. “Las plantas devolvían parte del CO₂ que absorbían, manteniendo una temperatura compatible con la supervivencia de los ecosistemas”, señaló el investigador.
El estudio, publicado en la revista Nature Geoscience, empleó una técnica innovadora basada en el análisis de isótopos agrupados para medir la fotorrespiración en árboles antiguos. Al compararlos con ejemplares modernos, el equipo comprobó que los bosques del Pleistoceno eran menos eficientes en la fijación de carbono debido al frío y a la escasez de CO₂ atmosférico.
Los científicos describen este proceso como un “freno biológico” que evitó un enfriamiento global severo. Al reducir su capacidad de almacenar carbono, los árboles devolvían parte del gas a la atmósfera, estabilizando el sistema climático y permitiendo que la vida persistiera durante miles de años de glaciación.
Para los autores, comprender cómo la vegetación prehistórica reguló el clima ofrece pistas valiosas sobre el futuro. En un contexto actual de emisiones crecientes, estudiar cómo las plantas respondieron a condiciones extremas permite anticipar su papel en el cambio climático contemporáneo.
Regan Dunn, del Museo y Pozos de Alquitrán de La Brea, destacó que estas muestras son un recurso excepcional para entender la interacción entre clima y vegetación. “Los bosques antiguos no solo resistieron las glaciaciones, sino que ayudaron a mantener estable el clima terrestre”, afirmó.
El hallazgo refuerza la idea de que los ecosistemas pueden autorregular el clima a largo plazo, aunque ese equilibrio natural se ve amenazado por la rápida alteración ambiental provocada por la actividad humana.
Fuente: Penn State University
Continúa informándote
Modelos de IA muestran que los incendios forestales son más caóticos de lo que se creía
Un estudio de UBC Okanagan demuestra con visión computacional que los incendios forestales se propagan con más variabilidad y aleatoriedad de la que asumen los modelos tradicionales
La NASA prepara dos lanzamientos de globos científicos desde la Antártida para estudiar fenómenos extremos del universo
La NASA realizará dos lanzamientos de globos de gran altitud desde la Antártida para investigar neutrinos de ultraalta energía y posibles señales de materia oscura
El genoma del calamar vampiro ilumina cómo se separaron pulpos, calamares y sepias hace 300 millones de años
Un nuevo análisis revela que el calamar vampiro conserva rasgos genéticos ancestrales que ayudan a entender la separación evolutiva de pulpos, calamares y sepias
Cómo funciona de verdad un láser y por qué no se ve “el rayo” en el aire
Los láseres producen un tipo de luz extremadamente ordenada y concentrada, pero su rayo casi nunca se ve en el aire. Aquí te explicamos cómo funciona realmente un láser y por qué el haz visible es solo una ilusión del ambiente
Cómo los sonidos de las palabras influyen en lo atractivas y memorables que nos parecen
Un estudio revela que ciertos sonidos hacen que las palabras nos parezcan más atractivas y fáciles de recordar, mostrando cómo la fonética influye en la emoción y la memoria
Así es el nuevo modelo 3D que permite explorar las estatuas de la Isla de Pascua desde casa
Un modelo 3D de alta resolución de la cantera de Rano Raraku permite explorar desde casa el paisaje donde se tallaron los moáis y revela cómo trabajaban distintos talleres en la Isla de Pascua