Qué ocurre cuando la ciencia choca con intereses económicos y políticos

La ciencia aspira a describir la realidad con rigor, pero no opera en el vacío. Sus conclusiones influyen en decisiones económicas, modelos productivos y estrategias políticas, y ahí es donde suelen aparecer los conflictos. Cuando los datos cuestionan beneficios establecidos o discursos de poder, la reacción rara vez es asumir la evidencia sin resistencia. Más a menudo se impone la demora, la duda interesada o el silencio.

Estos choques no son excepciones ni errores puntuales, sino una consecuencia estructural de cómo se produce y se financia la investigación. La ciencia puede incomodar porque obliga a cambiar prácticas, asumir costes o reconocer errores, algo que ni gobiernos ni grandes empresas suelen hacer de buen grado.

La ciencia cuando incomoda al poder

Una parte significativa de la investigación depende de financiación pública o privada, lo que condiciona qué preguntas se consideran prioritarias y cuáles quedan relegadas. Los proyectos que prometen rentabilidad, crecimiento económico o rédito político suelen encontrar apoyo con mayor facilidad, mientras que las líneas incómodas tienden a quedarse sin recursos. No siempre hace falta censura explícita: basta con no financiar.

Algo parecido ha ocurrido en distintos sectores. Estudios sobre contaminación, riesgos industriales o alternativas energéticas quedaron durante años en segundo plano porque chocaban con intereses consolidados. En otros casos, los resultados se retrasaron, se diluyeron o se presentaron de forma ambigua para evitar conflictos con actores influyentes. La presión puede venir tanto de gobiernos reacios a alterar su estrategia económica como de empresas preocupadas por futuras regulaciones.

Durante décadas, la evidencia sobre el calentamiento global fue sólida, pero se fomentó deliberadamente la duda para ganar tiempo. No se trataba de un debate científico real, sino de proteger un modelo de negocio. Algo similar había ocurrido antes con el tabaco o con determinados productos químicos, donde aceptar la evidencia implicaba pérdidas económicas y responsabilidades legales.

El coste de ignorar la evidencia

Cuando la ciencia se frena por razones políticas o económicas, el coste no es abstracto. Se traduce en problemas que empeoran y decisiones que llegan tarde. En salud pública, minimizar riesgos o retrasar regulaciones ha tenido consecuencias directas en enfermedades evitables y crisis sanitarias mal gestionadas. En el ámbito climático, cada año perdido agrava impactos que luego resultan más difíciles y caros de afrontar.

Existe además un daño menos visible pero profundo: la erosión de la confianza. Cuando la evidencia se presenta como una opinión más o se desacredita sistemáticamente a los científicos, la sociedad pierde referencias claras para distinguir hechos de intereses. Ese terreno fértil para la confusión facilita la desinformación y el uso político de la duda.

La ciencia no es infalible ni está libre de errores, pero sigue siendo la mejor herramienta disponible para entender problemas complejos y anticipar sus consecuencias. Ignorarla no elimina esos problemas, solo los aplaza. Y cuando finalmente se hacen evidentes, el margen de maniobra suele ser mucho menor, con costes que ya no pueden evitarse.