Tocar instrumentos y escuchar música reduce el riesgo de demencia

A medida que la población envejece, crece la preocupación por el aumento de casos de deterioro cognitivo y demencia. Con una esperanza de vida cada vez mayor y sistemas sanitarios bajo presión, encontrar estrategias sencillas que ayuden a proteger la memoria se vuelve fundamental.

Un nuevo estudio realizado en Australia aporta una pista concreta: la música. Tanto escucharla como tocar un instrumento parecen tener un efecto protector sobre la salud del cerebro en la vejez.

El equipo dirigido por Joanne Ryan, de la Universidad de Monash, analizó datos de más de 10.800 participantes mayores de 70 años. Los registros proceden del ensayo ASPREE, un proyecto que sigue durante años a adultos mayores para entender cómo ciertos hábitos influyen en su salud.

Los investigadores estudiaron la relación entre la frecuencia con la que las personas escuchaban música o tocaban instrumentos y su riesgo de desarrollar demencia. También tuvieron en cuenta factores como la edad, el sexo o el nivel educativo.

Los resultados fueron claros. Quienes escuchaban música a diario tenían un 39% menos de riesgo de demencia en comparación con quienes lo hacían de forma ocasional o casi nunca. Además, presentaban menos problemas de memoria en la vida cotidiana.

El efecto también apareció en quienes tocaban un instrumento. Los participantes que mantenían esta práctica de forma regular mostraron un 35% menos de riesgo de demencia. Y aquellos que combinaban ambas actividades —escuchar y tocar— lograron la mayor protección: un 33% menos de riesgo y un 22% menos de deterioro cognitivo.

Según los autores, esto sugiere que la música no solo actúa como una forma de entretenimiento, sino como una actividad que estimula el cerebro de manera constante. La combinación de ritmo, memoria, atención y coordinación podría explicar parte de su efecto positivo.

El estudio también observó que las personas con mayor nivel educativo obtenían beneficios algo más marcados. Aun así, los investigadores señalan que cualquier persona puede beneficiarse de incorporar música a su vida diaria, incluso sin formación previa.

“No existe una cura para la demencia, así que encontrar formas sencillas de retrasar su aparición es clave”, explicó Ryan. Para el equipo, la música podría ser una herramienta accesible, económica y al alcance de casi todos.

En un mundo que envejece rápidamente, esta conclusión abre una puerta de esperanza. Actividades tan cotidianas como escuchar canciones favoritas o volver a tocar un instrumento guardado en un armario podrían contribuir a mantener la mente activa y saludable durante más tiempo.