Un reactor de fusión podría producir partículas ligadas a la materia oscura

Si mañana construimos reactores de fusión para producir electricidad, puede que también estemos montando, sin querer, una fábrica de partículas raras. La pregunta no es solo si aparecerían, sino si seríamos capaces de notarlas entre el ruido brutal de un reactor funcionando.

La idea central es simple de contar y difícil de ejecutar: dentro de un reactor de fusión futuro, el baño de neutrones que se genera podría provocar reacciones poco comunes capaces de producir axiones, unas partículas hipotéticas que llevan décadas rondando como candidatas a explicar la materia oscura. No hablamos de “crear materia oscura” a lo grande, sino de generar, en teoría, pequeñas señales de un tipo de partícula que nunca se ha visto directamente.

El mecanismo propuesto se apoya en un diseño concreto: fusión con deuterio y tritio dentro de una vasija revestida con litio, como las que se están desarrollando en grandes proyectos internacionales. En ese entorno, los neutrones chocan con el material de las paredes y pueden disparar reacciones nucleares que, en ciertas condiciones, darían lugar a partículas nuevas. Hay una segunda vía: cuando los neutrones se frenan tras colisionar, liberan energía en forma de “radiación de frenado”, y ese proceso también podría servir como canal para producir axiones o partículas parecidas.

Esto importa porque la materia oscura sigue siendo el gran elefante invisible de la cosmología: no la vemos, pero su gravedad se cuela en el comportamiento de galaxias y estrellas. Entre las hipótesis más repetidas está la de los axiones, extremadamente ligeros y escurridizos. El problema es que la mayor parte de la búsqueda depende del cielo, de detectores enterrados, o de señales que vienen del Sol y del espacio, con incertidumbres difíciles de controlar.

Aquí aparece el giro interesante: un reactor sería un entorno “doméstico”, controlable, donde sabes cuándo está encendido, qué combustible usas y qué materiales hay alrededor. Esa previsibilidad no garantiza nada, pero cambia el tipo de apuesta. En vez de esperar una señal cósmica tenue, exploras si un sistema creado por ingeniería humana puede convertirse también en un banco de pruebas para física fundamental.

El guiño cultural es real y, bien usado, ayuda a entender el punto: en The Big Bang Theory la idea se insinuaba en pizarras, pero la comparación con el Sol dejaba una sensación de fracaso. El Sol es gigantesco, produce cantidades enormes de energía y partículas, y aun así detectar algo nuevo desde aquí ya es un dolor. La propuesta actual insiste en que, con procesos distintos dentro del reactor, el juego podría cambiar, aunque no se convierta en una fuente “mejor” que el Sol.

El punto crítico es el de siempre en estas historias: producir no es detectar. Un reactor de fusión es un lugar hostil para medir señales delicadas, lleno de radiación, calor, materiales activados y fondos que pueden tragarse cualquier efecto sutil. Además, todo esto depende de reactores que todavía están en desarrollo y de condiciones que, en el mundo real, podrían no ser tan “limpias” como en el modelo.

También hay una pregunta incómoda de diseño: si algún día quieres buscar axiones en un reactor, no es un accesorio que se cuelga al final. Necesitas pensar en dónde pondrías detectores, qué blindajes usarías, cómo separarías señal de ruido y qué datos se podrían compartir sin chocar con requisitos industriales o de seguridad.

Lo más atractivo de esta idea no es prometer un descubrimiento, sino abrir una posibilidad: que la infraestructura energética del futuro también funcione como laboratorio. Pero el cierre sigue abierto, porque la parte decisiva no es la matemática bonita, sino la primera estrategia realista para ver una señal en condiciones de reactor. La pregunta que queda en el aire es directa: cuando llegue la fusión operativa, ¿tendremos también el instrumento para escuchar lo invisible, o solo un lugar ruidoso donde lo invisible se pierde otra vez?