Aguas termales: qué son, cómo se forman y qué beneficios tienen

En este artículo veremos qué son las fuentes termales, cómo se forman gracias a la energía geotérmica, qué beneficios ofrecen para la salud, cuál ha sido su importancia cultural a lo largo de la historia y cómo se aprovechan hoy en día en el turismo de bienestar.

Aguas termales en Yellowstone, Estados Unidos. Créditos: Steve

Autor - Aldo Venuta Rodríguez

3 min lectura

Qué son las fuentes termales

Las aguas termales son manantiales naturales de agua que emergen a la superficie a temperaturas superiores a las del entorno. Su calor proviene del interior de la Tierra, donde la energía geotérmica calienta las aguas subterráneas.

Estos manantiales pueden encontrarse en zonas volcánicas activas, áreas montañosas o regiones con fallas geológicas. El agua suele estar enriquecida con minerales disueltos, lo que les confiere propiedades terapéuticas y distintivos sabores y olores.

Laguna termal con depósitos minerales verdes y amarillos en Yellowstone — Fuente termal en Yellowstone con depósitos minerales de azufre. Créditos: Nadne

Cómo se forman las fuentes termales

El proceso comienza cuando el agua de lluvia o nieve se infiltra en el suelo hasta llegar a capas profundas. Allí se calienta al entrar en contacto con rocas calientes o magma, y luego asciende nuevamente hacia la superficie por grietas y fallas geológicas.

La temperatura final depende de la profundidad alcanzada por el agua y de la actividad geotérmica de la región. En lugares volcánicos, las fuentes pueden llegar a hervir, mientras que en otras zonas emergen tibias pero igualmente ricas en minerales.

El contenido mineral también varía según el terreno. Algunas aguas son sulfurosas, con olor característico a azufre, mientras que otras son ferruginosas o carbonatadas. Esa composición influye en sus posibles aplicaciones médicas y recreativas.

Piscina termal con aguas de color rojo y vapor en superficie — Créditos: Peggychoucair

Beneficios y usos de las aguas termales

Las fuentes termales han sido valoradas desde la antigüedad por sus beneficios para la salud. El calor del agua ayuda a relajar los músculos, aliviar dolores articulares y mejorar la circulación sanguínea.

El contenido mineral aporta efectos adicionales. Las aguas sulfurosas, por ejemplo, se han utilizado para tratar problemas dermatológicos, mientras que las carbonatadas favorecen la relajación y el equilibrio del sistema nervioso.

Además de sus usos médicos, las fuentes termales se han convertido en destinos de turismo de salud y bienestar. Balnearios y spas en todo el mundo aprovechan estos manantiales para ofrecer experiencias terapéuticas y recreativas.

Más allá de la medicina y el turismo, algunas fuentes termales se utilizan para generar energía geotérmica, un recurso renovable que transforma el calor del subsuelo en electricidad sostenible.

Piscina de lodo burbujeante en un campo geotérmico — Créditos: Martin Str

Importancia cultural e histórica

Desde la antigua Roma hasta las culturas prehispánicas de América, las fuentes termales fueron lugares de reunión social y espiritual. Se les atribuían poderes curativos y sagrados, y eran espacios de higiene, descanso y culto.

Aún hoy, muchas comunidades mantienen una relación simbólica con estos manantiales, combinando la tradición ancestral con prácticas modernas de salud y turismo. Su valor trasciende lo físico y conecta con la identidad cultural de los pueblos.

Preguntas frecuentes

💬 Son manantiales naturales de agua caliente calentada por energía geotérmica y enriquecida con minerales.

💬 El agua de lluvia se infiltra, se calienta en el subsuelo por contacto con rocas calientes o magma y luego asciende por grietas a la superficie.

💬 Relajan músculos, mejoran la circulación y, según su composición mineral, pueden ayudar en problemas dermatológicos o nerviosos.

💬 Se emplean en medicina, turismo de salud y, en algunos casos, en la producción de energía geotérmica.

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