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Noticias científicas claras y actualizadas sobre biología, salud, arqueología, clima, evolución y los avances que explican cómo funciona el mundo
La Corriente Circumpolar Antártica rodea la Antártida sin obstáculos terrestres y transporta más agua que todos los ríos del planeta juntos, lo que la convierte en una de las corrientes oceánicas más importantes del planeta y en un componente central del sistema climático global.
Los microorganismos son las formas de vida más antiguas, más abundantes y más ignoradas del planeta. Llevan aquí más de 3.000 millones de años, mucho antes que los árboles, los animales o cualquier cosa visible a simple vista. Sin ellos, nada de lo que conocemos existiría.
Durante décadas, la explicación dominante sobre los terremotos era relativamente clara: se originan en la corteza terrestre, la capa más superficial del planeta, cuando se libera tensión acumulada en fallas geológicas. La mayoría de los sismos registrados encajan en ese modelo y se producen a profundidades de entre 10 y 30 kilómetros.
Durante décadas, la visión dominante sobre la Tierra primitiva describía un planeta con una superficie rígida y poco activa. Según el modelo conocido como “stagnant lid”, la litosfera —la capa externa que incluye la corteza— funcionaba como una especie de cubierta inmóvil, mientras la actividad interna se concentraba en el manto, la región profunda y caliente del planeta.
Cuando hablamos del origen de la vida no nos referimos a un momento concreto, sino a un proceso gradual que pudo durar millones de años. La ciencia intenta comprender cómo la materia inerte, compuesta por elementos químicos simples, llegó a organizarse en sistemas capaces de reproducirse, almacenar información y evolucionar.
El agua, uno de los compuestos más estudiados, sigue mostrando comportamientos inesperados cuando se la somete a condiciones fuera de lo habitual. En este caso, investigadores lograron crear una nueva fase sólida aplicando presiones hasta 20.000 veces superiores a las de la Tierra, un entorno que altera por completo su estructura interna.
Una erupción volcánica expulsa mucho más que lava y ceniza. Libera enormes cantidades de gases, partículas sólidas y metales que se inyectan en la atmósfera a gran velocidad. Entre esos gases, los más relevantes para el clima son el dióxido de azufre (SO₂) y el dióxido de carbono (CO₂). Aunque ambos llegan al aire, sus efectos sobre la temperatura son opuestos y operan en escalas de tiempo muy diferentes.
Si has leído algo sobre avances médicos en los últimos años, es probable que te hayas encontrado con el nombre CRISPR. No es un fármaco ni un dispositivo: es una herramienta de edición genética que permite modificar el ADN con una precisión que, hasta hace poco, parecía ciencia ficción.
Durante años se ha asumido que los mosquitos se acumulaban alrededor de las personas porque se seguían entre sí, como si formaran enjambres coordinados. Sin embargo, una investigación reciente ha demostrado que este comportamiento es más simple y, al mismo tiempo, más preciso: cada mosquito actúa por su cuenta, guiado por señales ambientales.
Un estudio reciente publicado en la revista científica Scientific Reports describe un fósil que podría cambiar la cronología conocida de los grandes depredadores del Cretácico. El hallazgo procede de la formación geológica Kirtland, en Nuevo México, y consiste en una tibia atribuida a un gran tiranosáurido.
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Mirar un mapa del mundo parece un gesto inocente. Está ahí desde la infancia, colgado en aulas, impreso en libros o integrado en cualquier app de navegación. Precisamente por eso casi nunca lo cuestionamos. Ese rectángulo familiar se convierte en una referencia mental silenciosa que acaba influyendo en cómo imaginamos el tamaño de los países, su peso relativo y hasta su importancia simbólica. No es solo geografía: es una forma de ordenar el mundo en la cabeza.
Hace aproximadamente seis millones de años, en el corazón del continente africano, una rama del árbol de los grandes simios tomó un camino diferente al de sus parientes más cercanos. Los fósiles de géneros como Sahelanthropus tchadensis o Ardipithecus ramidus muestran los primeros indicios de una postura erguida, un cambio anatómico que con el tiempo liberaría las manos y abriría posibilidades evolutivas sin precedentes en la historia de los primates.
Para entender qué acabó con los dinosaurios, primero es necesario observar cómo surgieron. Su aparición está relacionada con uno de los eventos más devastadores en la historia del planeta: la extinción masiva del Pérmico–Triásico, ocurrida hace unos 252 millones de años.
Investigaciones recientes dirigidas por científicos de la Universidad de Flinders, en Australia, y colaboradores de la Academia China de Ciencias están aportando nuevas evidencias sobre algunos de los primeros peces que habitaron los océanos hace más de 400 millones de años. El trabajo combina análisis de fósiles históricos con nuevas reconstrucciones anatómicas obtenidas mediante tecnología moderna.
La estructura conocida como Silverpit, situada bajo el mar del Norte, ha sido confirmada como un cráter de impacto producido por un asteroide. Durante años existieron dudas sobre su origen, pero nuevos análisis geológicos permitieron reinterpretar la estructura y clasificarla con mayor seguridad dentro del grupo de cráteres formados por colisiones espaciales. Este reconocimiento convierte a Silverpit en una pieza importante para estudiar cómo los impactos han dejado huellas en la geología del planeta.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Washington y del Museo Burke ha descrito una nueva especie de reptil antiguo que ofrece una visión poco habitual sobre la evolución de los arcosaurios, el gran grupo de reptiles que incluye a los cocodrilos modernos, los dinosaurios y las aves. El trabajo fue publicado en la revista científica Journal of Vertebrate Paleontology y se basa en el análisis detallado de fósiles hallados en Estados Unidos.
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Una molécula es un conjunto de dos o más átomos unidos mediante enlaces químicos. Estas estructuras forman la base de muchas sustancias que existen en la naturaleza, desde el agua que bebemos hasta los compuestos orgánicos que forman los seres vivos.
Durante más de medio siglo, la explicación dominante sobre la historia del Mediterráneo sostenía que el mar casi desapareció y luego se rellenó mediante una inundación colosal procedente del Atlántico. Esta hipótesis se vincula a la llamada crisis salina del Messiniense, un episodio ocurrido hace entre cinco y seis millones de años.
Un equipo del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de la Academia China de Ciencias ha identificado los fósiles más antiguos conocidos de peces óseos. Los resultados, publicados en dos investigaciones en la revista Nature, aportan nueva evidencia sobre cómo surgieron estos animales y cómo evolucionaron los primeros vertebrados con mandíbulas.
La investigación, publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), analizó muestras de saliva para evaluar marcadores epigenéticos, es decir, señales químicas que regulan la actividad de los genes sin alterar el ADN. Con esos datos, los científicos aplicaron relojes epigenéticos, herramientas que estiman la edad biológica de una persona y la comparan con su edad cronológica.
Durante años se sospechó que el núcleo de la Tierra era más ligero de lo que debería ser si estuviera compuesto solo por hierro y níquel. Esa diferencia apuntaba a la presencia de elementos más livianos. El hidrógeno figuraba entre las posibilidades, pero medirlo en condiciones extremas era técnicamente complejo.
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Durante buena parte del siglo XX parecían una victoria definitiva contra las infecciones. Desde que Alexander Fleming descubrió la penicilina en 1928, la ciencia desarrolló familias enteras de estos fármacos capaces de destruir bacterias atacando sus puntos débiles: su pared celular, su capacidad para reproducirse o sus procesos metabólicos internos. Nadie imaginaba que esa ventaja podría tener fecha de caducidad.
Determinar cuándo la vida vegetal salió del agua y empezó a influir en el sistema terrestre es más que una cuestión evolutiva: define cuándo la biosfera comenzó a actuar como un agente geológico. El nuevo trabajo, liderado por investigadores de la Academia China de Ciencias y publicado en Nature Ecology & Evolution, identifica un punto de inflexión hace unos 455 millones de años. A partir de ese momento, los registros químicos marinos muestran una señal coherente con una expansión significativa de plantas en los continentes.
Hace unos 250 millones de años, al comienzo del Triásico Inferior, el actual noroeste de Australia era la costa de una bahía poco profunda. Ese periodo corresponde a la recuperación posterior a la extinción masiva del final del Pérmico, ocurrida unos dos millones de años antes, cuando la vida terrestre y marina sufrió una transformación radical.
La Tierra no es una esfera perfecta. Su forma real se aproxima más a un geoide, una figura irregular que refleja cómo se distribuye la masa en su interior. Si el planeta fuera completamente uniforme, la gravedad sería igual en todos los puntos. Pero no lo es: pequeñas variaciones en la densidad de las rocas bajo la superficie generan diferencias en el tirón gravitatorio. Esas diferencias se conocen como anomalías gravitacionales y no implican que la gravedad “falle”, sino que el interior terrestre es dinámico y heterogéneo.
El hallazgo, publicado en Science, corresponde a la primera evidencia clara de una nueva especie de Spinosaurus en más de un siglo. Bautizado como S. mirabilis, el dinosaurio fue excavado en una zona remota del Sahara central por un equipo dirigido por el paleontólogo Paul Sereno. El descubrimiento aporta datos clave sobre la etapa final de la evolución de los espinosáuridos.
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La demencia se ha convertido en uno de los grandes desafíos sanitarios del siglo XXI. Con una población cada vez más longeva y tratamientos que apenas logran beneficios modestos cuando la enfermedad ya está presente, la prevención basada en el estilo de vida gana peso. En ese contexto, un amplio estudio liderado por investigadores de Harvard y publicado en JAMA ha puesto el foco en una pregunta cotidiana: qué papel pueden tener el café y el té en la salud cerebral a largo plazo.
Una bacteria aislada en la cueva de hielo de Scarisoara, en Rumanía, ha demostrado que las bacterias congeladas durante milenios pueden albergar resistencia a antibióticos que hoy se utilizan en la práctica clínica. La cepa, identificada como Psychrobacter SC65A.3, no solo resistió varios fármacos modernos, sino que además porta más de 100 genes de resistencia, un dato que conecta el pasado microbiano con la actual crisis de resistencia bacteriana.
Durante más de dos siglos, una pequeña colección de ámbar descansó casi desapercibida entre los objetos reunidos por Johann Wolfgang von Goethe. Eran piezas procedentes de la región del Báltico, conservadas hoy por la Fundación Clásica de Weimar en el Museo Nacional Goethe. A simple vista, parecían simples fragmentos de resina fosilizada. Sin embargo, en su interior guardaban algo más: animales atrapados hace millones de años.
Durante más de un siglo, la minería de oro en la cuenca de Witwatersrand, alrededor de Johannesburgo, removió millones de toneladas de roca en busca de metal precioso. El problema es que esa roca no solo contenía oro: también arrastraba metales tóxicos como plomo, arsénico y uranio. Tras el procesamiento, los restos se acumularon en enormes montañas de relaves que hoy siguen allí, muchas veces pegadas a barrios densamente poblados.
No todos los días internet participa en el bautizo de una especie nueva. Esta vez no fue una encuesta trivial ni un juego de redes sociales, sino un paso real dentro de la ciencia. Más de 8.000 personas propusieron nombres para un pequeño habitante de las profundidades marinas, y los investigadores terminaron eligiendo uno que resume bien el experimento: Ferreiraella populi, “del pueblo”.
