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Noticias científicas claras y actualizadas sobre biología, salud, arqueología, clima, evolución y los avances que explican cómo funciona el mundo
Acabas de comer y los párpados empiezan a pesarte. La concentración se va, el sofá llama y una siesta parece la única opción razonable. Le pasa a casi todo el mundo y tiene un nombre técnico, somnolencia postprandial, ese estado de baja energía que aparece justo después de ingerir alimentos. En México incluso lo bautizaron con cariño popular como "el mal del puerco".
Los primeros pasos, las primeras palabras, el acento que se pega, los juegos, el ruido de la calle o el rato al aire libre no atraviesan la vida de un niño como simples recuerdos. Una revisión publicada en la revista Brain Health propone reunir todo eso bajo un solo nombre: «criticoma».
A lo largo de la historia geológica de la Tierra, el norte y el sur magnéticos no siempre han ocupado las posiciones que conocemos hoy en día. El campo magnético, generado en las profundidades del núcleo terrestre, experimenta alteraciones drásticas a lo largo de los milenios, llegando a revertir completamente su orientación.
Un equipo de la Universidad de Cambridge ha dado un paso importante para entender por qué el sistema nervioso central humano apenas se repara después de una lesión. En modelos cultivados en laboratorio, los investigadores identificaron un mecanismo biológico que frena la regeneración de fibras nerviosas y lograron revertirlo parcialmente.
Durante mucho tiempo se pensó que el hierro que alimenta la vida en algunas zonas del océano llegaba sobre todo desde el cielo, arrastrado por el polvo del viento. Un trabajo publicado este 9 de junio en la revista Nature Geoscience apunta a otra fuente mucho menos evidente, los volcanes del fondo marino. El estudio, liderado por el Boston College, sostiene que el descenso del nivel del mar durante las eras glaciales pudo haberlos convertido en una especie de fertilizante natural.
Cuando pensamos en luces danzando en el cielo nocturno, nuestra mente suele viajar automáticamente a los fríos paisajes del Polo Norte. Sin embargo, el hemisferio sur esconde su propio espectáculo luminoso, un fenómeno natural igual de impresionante pero mucho más exclusivo debido a su lejanía.
Los grandes impactos de asteroides suelen asociarse con destrucción, extinciones y paisajes arrasados. Pero en la Tierra primitiva pudieron tener un papel mucho más ambiguo. Un nuevo modelado del Instituto de Investigación del Suroeste plantea que esos golpes violentos no solo fracturaron y calentaron la corteza, sino que también crearon condiciones hidrotermales capaces de favorecer la química previa a la vida.
¿Alguna vez te has preguntado por qué dos volcanes con características similares pueden tener erupciones completamente distintas? Mientras algunos liberan ríos de lava lentos y pacíficos, otros producen fuentes de fuego espectaculares y explosivas. La respuesta a este enigma geológico acaba de ser revelada.
Los pulpos ya tenían fama de animales inteligentes, capaces de resolver problemas, escapar de acuarios y manipular objetos con una precisión llamativa. Ahora, un experimento de Dartmouth añade una habilidad más a esa lista: pueden usar un espejo para orientarse hacia comida que no ven directamente.
Durante más de un siglo, la explicación clásica sobre los hábitos ha sido bastante sencilla: repetimos una acción muchas veces, el cerebro la refuerza poco a poco y, con el tiempo, deja de exigirnos tanta atención. Así automatizamos rutinas útiles, desde atarnos los cordones hasta conducir por una ruta conocida.
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Los impactos de asteroides suelen imaginarse como eventos destructivos, capaces de arrasar regiones enteras y alterar el clima del planeta. Pero un nuevo estudio plantea una posibilidad menos evidente: algunos cráteres pudieron convertirse después en refugios para formas primitivas de vida.
El trabajo lo firmaron investigadores del Centro IBS de Física Climática de la Universidad Nacional de Pusan, en Corea del Sur. Para llegar a sus conclusiones, reconstruyeron los patrones climáticos globales de los últimos tres millones de años mediante una simulación paleoclimática avanzada, y cruzaron esos datos con un modelo de capas de hielo de la Universidad Estatal de Pensilvania.
Un nuevo fósil del Triásico acaba de recordar algo importante sobre la evolución: los animales del pasado no siempre encajan con la imagen que tenemos de sus parientes modernos. Un equipo de paleontólogos describió a Labrujasuchus expectatus, un extraño arcosaurio emparentado con la línea de los cocodrilos, pero con un cuerpo que se alejaba muchísimo de cualquier cocodrilo actual.
El chikungunya podría dejar de ser una enfermedad asociada sobre todo a regiones tropicales y subtropicales. Un nuevo estudio publicado en Frontiers in Cellular and Infection Microbiology proyecta que el calentamiento global puede desplazar el riesgo hacia zonas templadas donde hoy el virus no circula de forma estable.
Los brazos diminutos del Tyrannosaurus rex llevan décadas alimentando bromas, memes y teorías. Pero una nueva investigación apunta a una explicación menos cómica y más evolutiva: esos brazos pudieron reducirse porque dejaron de ser tan importantes cuando la cabeza y las mandíbulas se convirtieron en el arma principal de ataque.
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Los trastornos mentales ya no pueden tratarse como un problema marginal de salud pública. Una investigación publicada en The Lancet, dentro del programa Global Burden of Disease, estima que alrededor de 1.170 millones de personas vivían con algún trastorno mental en 2023.
Hay un nuevo T. rex en el registro fósil, aunque no caminaba sobre tierra ni era un dinosaurio. Vivía en los mares del Cretácico. Un equipo de investigadores ha descrito una nueva especie de mosasaurio gigante, un reptil marino que pudo alcanzar hasta 13 metros de longitud y que habría sido uno de los grandes depredadores de su ecosistema.
Cuando dos continentes chocan, la imagen más fácil de imaginar es una cordillera levantándose poco a poco. El Himalaya o los Alpes son ejemplos enormes de esa fuerza. Pero bajo esas montañas puede estar ocurriendo algo menos visible y más profundo: parte de la corteza continental puede hundirse, mezclarse con el manto y regresar después como fuente de nuevos magmas.
En mitad del desierto de Karakum, en Turkmenistán, el cráter de Darvaza lleva décadas ardiendo. Durante años fue una imagen casi irreal: un agujero abierto en la tierra, lleno de fuego, visible desde lejos y convertido en símbolo turístico de un accidente energético que nunca terminó de apagarse.
Si un avión despega de Madrid y vuela en línea recta hacia el Polo Norte, no acabará llegando justo al polo: se desviará. Si lanzas un misil desde el ecuador hacia el norte, su trayectoria también se curvará sin que nadie lo empuje. Y si miras un huracán desde el espacio, verás que gira siempre en el mismo sentido… pero al revés según el hemisferio en el que se forme.
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La niebla suele verse como una molestia visual, una capa húmeda que reduce la visibilidad y cubre el paisaje durante unas horas. Pero también puede ser algo más extraño y más vivo. Un equipo de la Universidad Estatal de Arizona ha encontrado bacterias activas dentro de sus gotas, capaces de crecer y utilizar ciertos contaminantes del aire como fuente de alimento.
La Tierra no cambia solo con terremotos visibles o erupciones espectaculares. A veces, una pista sale en forma de burbujas desde una fuente termal. Eso es lo que ha ocurrido en Zambia, donde un grupo de científicos ha detectado señales químicas que podrían indicar que el rift de Kafue está activo y conectado con el manto terrestre.
La primera secuenciación genética del hantavirus vinculado al crucero MV Hondius empieza a aclarar una de las preguntas más importantes del brote. El virus identificado corresponde al virus Andes, la única cepa de hantavirus conocida por su capacidad de transmitirse entre personas, pero los análisis no muestran mutaciones relevantes que lo hagan más contagioso o más letal.
El dióxido de carbono suele aparecer en el debate climático por su papel en el calentamiento global. Atrapa parte del calor que la Tierra emite y hace que la superficie y la atmósfera inferior retengan más energía. Esa parte es conocida. Lo menos intuitivo es que, al mismo tiempo, la atmósfera superior se está enfriando.
El brote de hantavirus vinculado al crucero MV Hondius ha puesto el nombre de este virus en titulares de todo el mundo. Pero la búsqueda de una vacuna no empezó con ese episodio. Moderna ya trabajaba desde 2023 en una candidata de ARN mensajero contra hantavirus junto con el Centro de Innovación en Vacunas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Corea.
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Hace entre 717 y 660 millones de años, mucho antes de los dinosaurios y de la vida vegetal compleja, la Tierra atravesó una de las etapas climáticas más extrañas de su historia. El planeta quedó sometido a una glaciación tan intensa que durante décadas se ha descrito con una imagen poderosa, la de una “Tierra bola de nieve”.
Hace 66 millones de años, un asteroide del tamaño del Monte Everest golpeó la Tierra y alteró la vida en todo el planeta. Los dinosaurios no aviares desaparecieron y una parte enorme de los ecosistemas quedó destruida. Sin embargo, muchas plantas con flores lograron resistir.
La imagen parece imposible, un capibara tranquilo junto al agua y a pocos metros, un caimán quieto, casi indiferente. A simple vista cuesta entenderlo. Un depredador frente a un mamífero grande debería terminar en persecución, mordida y huida. Pero los humedales no funcionan con esa lógica tan simple.
El caso del crucero MV Hondius ha vuelto a colocar al hantavirus en el centro de la atención pública. Tres personas murieron durante una travesía por el Atlántico y varios casos permanecen bajo investigación, mientras las autoridades sanitarias tratan de aclarar si los contagios se produjeron en tierra, dentro del barco o durante alguna de las escalas del viaje.
Bajo la Antártida existe un mundo aislado, oscuro y extremo que casi nadie ha visto. Lagos sellados desde hace miles de años, sometidos a presiones brutales, temperaturas bajísimas y casi sin nutrientes. China acaba de dar un paso importante para acceder a ellos.
