Bajo la Antártida existe un mundo aislado, oscuro y extremo que casi nadie ha visto. Lagos sellados desde hace miles de años, sometidos a presiones brutales, temperaturas bajísimas y casi sin nutrientes. China acaba de dar un paso importante para acceder a ellos.
El equipo de la 42ª expedición china a la Antártida completó con éxito su primera prueba de perforación con agua caliente el pasado 5 de febrero. El lugar elegido fue el lago subglacial Qilin, ubicado a unos 120 kilómetros de la estación Taishan. La noticia fue publicada por Xinhua el 8 de abril de 2026.
Un nuevo récord
Esta perforación no solo es profunda: rompe el récord internacional anterior, que estaba en 2.540 metros. Con este resultado, China demuestra que ya tiene la capacidad técnica para trabajar en las zonas más profundas de la capa de hielo antártica.
El objetivo principal de esta prueba no era estudiar el lago en sí, sino valizdar que el sistema de perforación con agua caliente funciona correctamente en condiciones reales de la Antártida. Zhang Nan, profesor de la Universidad de Jilin y miembro del equipo, explicó que querían comprobar la fiabilidad de la tecnología antes de usarla en campañas más ambiciosas.
¿Cómo funciona esta técnica?
A diferencia de las perforadoras mecánicas tradicionales, este método utiliza agua a muy alta temperatura y presión para derretir el hielo. Según la revista Drilling Engineering, el sistema puede atravesar hasta un kilómetro de hielo en un solo día y alcanzar profundidades superiores a los 3.000 metros.
Esta forma de perforar es especialmente importante en los lagos subglaciales porque reduce drásticamente el riesgo de contaminación. Al no usar fluidos químicos, permite obtener muestras de agua y sedimentos mucho más limpias, algo fundamental cuando se estudian ecosistemas que han estado aislados durante cientos de miles de años.
Li Bing, profesor de la Universidad China de Geociencias en Pekín, destacó que esta tecnología ofrece mayor capacidad de penetración, más eficiencia y un impacto ambiental menor que los métodos tradicionales.
No solo tecnología, también logística
Perforar más de 3.400 metros en la Antártida no fue solo un desafío técnico. El equipo tuvo que transportar todo el equipo a través de hielo marino y tierra adentro, montar los sistemas en condiciones extremas y mantener un control estricto de contaminación durante toda la operación.
El éxito de esta prueba indica que China ya podría realizar perforaciones en más del 90 % de la capa de hielo antártica y en toda la capa ártica. La expedición estuvo compuesta por 28 investigadores de nueve instituciones chinas.
¿Qué significa realmente este avance?
Si la tecnología se consolida, los científicos podrán estudiar directamente estos lagos ocultos. Eso podría revelar información valiosa sobre cambios climáticos antiguos, cómo funciona el sistema climático actual y hasta los límites de la vida en condiciones extremas.
La Antártida sigue siendo uno de los mejores archivos del pasado de la Tierra… y posiblemente uno de los laboratorios más importantes para entender su futuro, mientras el calor del océano profundo avanza y amenaza sus plataformas de hielo.
