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La Fuerza Espacial de Estados Unidos ha elegido al cohete Neutron de Rocket Lab como uno de los cinco vehículos que competirán en la Fase 3 del programa de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional (NSSL). Este contrato, de tipo IDIQ (entrega indefinida/cantidad indefinida), permitirá adjudicar hasta 30 misiones entre 2025 y 2029, con posibilidad de extenderse hasta 2034.
El contrato total podría alcanzar los 5.600 millones de dólares, lo que representa una oportunidad sin precedentes para Rocket Lab de consolidarse como actor principal en el sector de lanzamientos gubernamentales. La inclusión en la Línea 1 del NSSL exige cumplir con requisitos técnicos y logísticos de máxima exigencia, destinados a asegurar una base de lanzamiento nacional diversificada y confiable.
Neutron es un cohete de carga media completamente reutilizable, diseñado con materiales compuestos de carbono y optimizado para misiones críticas de seguridad nacional. Puede transportar hasta 13 toneladas a órbita baja terrestre y está equipado con motores Archimedes de alta eficiencia.
Su diseño incluye una innovadora estrategia de reutilización: la primera etapa y los carenados de carga útil regresan a Tierra como una sola unidad, lo que mejora la eficiencia operativa y reduce los costos significativamente en comparación con modelos tradicionales.
El primer vuelo de Neutron está previsto para la segunda mitad de 2025 desde el Complejo de Lanzamiento 3 en Wallops Island, Virginia. Este vuelo demostrativo será clave para que Rocket Lab pueda competir por órdenes de tarea específicas dentro del programa NSSL, una vez validadas sus capacidades técnicas y logísticas.
Rocket Lab ha recibido una orden de trabajo inicial de 5 millones de dólares para realizar una evaluación de capacidades. Esta primera etapa es crucial para demostrar su enfoque personalizado en la garantía de misiones, un criterio clave en este tipo de contratos gubernamentales.
Peter Beck, fundador y CEO de Rocket Lab, afirmó que Neutron ha sido concebido desde sus inicios para apoyar misiones de alta prioridad nacional. La inclusión en el programa NSSL refuerza su compromiso con la seguridad y la innovación tecnológica, consolidando a la empresa como un proveedor confiable para la defensa estadounidense.
Con una trayectoria de más de 60 lanzamientos exitosos con el cohete Electron, Rocket Lab ha demostrado una capacidad técnica sólida. Esta experiencia previa ha sido fundamental para acelerar el desarrollo de Neutron y posicionarlo como una plataforma de lanzamiento estratégica.
Rocket Lab se posiciona así como uno de los pilares del mercado espacial estadounidense, fortaleciendo su rol como proveedor dual: tanto para clientes comerciales como para misiones estratégicas del Departamento de Defensa. Este nuevo paso representa un salto cualitativo en su evolución hacia vehículos más potentes y misiones más complejas.
