Descubren el mecanismo cerebral que permite borrar información irrelevante de la memoria

Un nuevo estudio liderado por la Universidad de Wisconsin-Madison ha revelado el mecanismo neuronal que permite al cerebro borrar de forma activa la información irrelevante de la memoria de trabajo, un avance crucial para entender cómo gestionamos nuestros recuerdos y pensamientos en la vida cotidiana.

Tradicionalmente se creía que el olvido ocurría de manera pasiva, simplemente dejando de prestar atención a lo que ya no necesitamos recordar. Sin embargo, la investigación publicada en la revista JNeurosci muestra que existe un proceso activo por el cual el cerebro suprime selectivamente datos innecesarios, liberando espacio para nueva información relevante.

El experimento involucró a casi 30 participantes sometidos a una tarea de memoria en la que debían retener y descartar distintos elementos según las instrucciones. Gracias a registros de electroencefalografía (EEG), los investigadores identificaron que, al eliminar conscientemente un dato, los circuitos cerebrales asociados a ese recuerdo se volvían menos excitables, facilitando así su supresión.

Este fenómeno, denominado "adaptación secuestrada", consiste en una modulación descendente de la sensibilidad neuronal: los canales sensoriales sintonizados con la información a eliminar reducen su respuesta, borrando efectivamente el dato de la memoria de trabajo. Se trata de una estrategia activa y eficiente para gestionar la limitación de espacio mental.

Los autores del estudio destacan que este mecanismo resulta esencial para el control flexible de la conducta. Eliminar recuerdos irrelevantes nos permite concentrarnos en lo importante y evitar la interferencia de pensamientos intrusivos, un hallazgo con potenciales aplicaciones clínicas en el tratamiento de trastornos como la rumiación, la depresión o las alucinaciones.

Además, la investigación proporciona pistas sobre cómo entrenar la memoria y la atención de manera más eficaz. Comprender cómo el cerebro depura la información inútil podría inspirar nuevas técnicas cognitivas para mejorar el aprendizaje, el rendimiento laboral y la salud mental.

La eliminación activa de información es, según los expertos, una habilidad evolutivamente ventajosa. En un mundo donde estamos expuestos a una avalancha constante de estímulos, la capacidad de descartar lo superfluo es fundamental para evitar la sobrecarga y mantener un pensamiento claro y adaptativo.

Los próximos pasos, según los investigadores, incluyen analizar cómo varía este mecanismo entre individuos y qué factores pueden potenciar o dificultar la supresión activa de recuerdos. Estas respuestas abrirán nuevas fronteras tanto en neurociencia básica como en terapias de salud mental.

Fuente: JNeurosci