Descubren en China nuevos virus en los riñones de murciélagos que podrían representar riesgos para la salud humana

Un equipo internacional de científicos ha identificado una amplia variedad de microorganismos, incluidos virus nunca antes descritos, en los riñones de murciélagos de la provincia china de Yunnan. El hallazgo, publicado en la revista PLoS Pathogens el 24 de junio de 2025, incluye la detección de dos henipavirus relacionados con los mortales virus Hendra y Nipah, ambos responsables de brotes graves en humanos y animales en Asia y Oceanía.

La investigación se centró en 142 murciélagos de diez especies capturados entre 2017 y 2021. A través de secuenciación metatranscriptómica, los expertos encontraron 22 especies virales —20 de ellas inéditas—, junto con bacterias y protozoos previamente desconocidos en estos mamíferos voladores. Los dos nuevos henipavirus fueron hallados en murciélagos frugívoros que habitan huertos cercanos a aldeas rurales, lo que sugiere un posible riesgo de contaminación de frutas por orina infectada.

El hallazgo adquiere especial relevancia sanitaria, ya que los henipavirus detectados muestran similitud genética con Hendra y Nipah, patógenos asociados a altas tasas de letalidad en humanos y animales. El virus Nipah, por ejemplo, ha sido responsable de brotes recurrentes de encefalitis y enfermedades respiratorias con mortalidad superior al 60% en algunos episodios en el sudeste asiático.

El estudio también identificó bacterias como Flavobacterium yunnanensis y Phyllobacterium calauticae, además de un nuevo protozoo llamado provisionalmente Klossiella yunnanensis. Aunque la patogenicidad de estos microbios en humanos sigue bajo investigación, su abundancia en los tejidos renales de los murciélagos plantea interrogantes sobre la transmisión inter-especies y el potencial zoonótico.

Los autores advierten que los virus presentes en riñones pueden eliminarse a través de la orina, lo que aumenta el riesgo de contacto humano, especialmente en regiones donde los murciélagos conviven cerca de asentamientos y cultivos. La provincia de Yunnan, considerada un “hotspot” para la diversidad de murciélagos y virus zoonóticos, se consolida como un área clave para la vigilancia epidemiológica.

Los investigadores subrayan la importancia de ampliar la vigilancia de los murciélagos en China y en todo el mundo, ya que la identificación de nuevos patógenos es crucial para anticipar brotes potenciales y comprender mejor los riesgos asociados al tráfico de animales silvestres y la convivencia cercana con especies reservorio.

Fuente: PLoS Pathogens