Descubren en España Foskeia pelendonum, un pequeño dinosaurio que cambia lo que se sabía sobre la evolución de los herbívoros

Los restos fósiles de Foskeia pelendonum fueron encontrados en Salas de los Infantes, en la provincia de Burgos, y corresponden al menos a cinco individuos distintos. Desde los primeros análisis, los investigadores detectaron que se trataba de un animal excepcional, no solo por su diminuto tamaño, sino por una combinación de rasgos anatómicos que no encajaban fácilmente en los esquemas clásicos de los dinosaurios herbívoros conocidos.

El nombre del nuevo dinosaurio refleja tanto su biología como su contexto cultural. Foskeia hace referencia a su ligereza y a su forma de alimentarse, mientras que pelendonum rinde homenaje a los antiguos pelendones, una tribu celtíbera que habitó la región donde aparecieron los fósiles. Esta conexión subraya el vínculo entre el patrimonio natural y la historia humana del territorio.

A pesar de su pequeño tamaño corporal, Foskeia no puede considerarse una versión reducida de dinosaurios herbívoros más grandes. Su cráneo presenta una morfología compleja y altamente especializada, lo que indica que la miniaturización fue el resultado de una trayectoria evolutiva propia y no de una simplificación anatómica.

Los estudios histológicos realizados sobre los huesos permitieron confirmar que al menos uno de los ejemplares había alcanzado la madurez sexual. Este dato es clave, ya que demuestra que el tamaño reducido no se debe a que los individuos fueran juveniles, sino que forma parte de la biología normal de la especie. Además, la microestructura ósea sugiere un metabolismo relativamente elevado, comparable al de animales pequeños y activos.

Desde una perspectiva evolutiva más amplia, Foskeia ocupa una posición estratégica dentro del árbol genealógico de los dinosaurios herbívoros. Los análisis filogenéticos lo sitúan como un pariente cercano de ciertos dinosaurios australianos y amplían el alcance de un grupo europeo poco comprendido hasta ahora, ayudando a rellenar un vacío de unos 70 millones de años en el registro fósil.

Este nuevo encaje evolutivo también reabre debates clásicos sobre la organización de los grandes grupos de dinosaurios herbívoros. Al incorporar a Foskeia en los modelos, los investigadores obtuvieron una estructura evolutiva distinta a la aceptada durante décadas, lo que sugiere que algunas relaciones entre linajes podrían necesitar una revisión profunda.

El estudio aporta además información sobre el modo de vida del animal. La dentición especializada y ciertos rasgos posturales indican que Foskeia estaba bien adaptado a moverse con rapidez en entornos boscosos densos, donde los cambios bruscos de dirección y las aceleraciones cortas podían resultar esenciales para sobrevivir.

Más allá de su tamaño modesto, Foskeia pelendonum demuestra que la evolución de los dinosaurios no estuvo dominada únicamente por formas gigantescas. Los investigadores destacan que prestar atención a fósiles pequeños, fragmentarios y aparentemente humildes puede ser crucial para comprender cómo se construyó la diversidad biológica del pasado.

Fuente: Wiley Online Library