El crecimiento de la energía solar doméstica puede generar una subida del 10% en las tarifas eléctricas

La expansión de los paneles solares en viviendas, especialmente en hogares de mayores ingresos, está generando un efecto inesperado en algunas redes eléctricas de Estados Unidos: un aumento en las tarifas para quienes no adoptan la tecnología. Un nuevo estudio, basado en modelos computacionales aplicados a la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA), muestra que esta tendencia podría elevar las facturas residenciales alrededor de un 10% hacia mediados de siglo.

La investigación parte de un punto clave: cuando un número creciente de clientes instala paneles solares y deja de depender de la red, las empresas eléctricas deben distribuir sus costos fijos —mantenimiento, operación e infraestructura— entre un grupo más pequeño de consumidores. Ese reparto desigual termina elevando las tarifas para quienes permanecen conectados.

Según el estudio, este fenómeno se hace más evidente en regiones con menores ingresos, donde la adopción solar es más lenta y el peso del coste se reparte entre hogares con menos capacidad económica. En la zona de TVA, una de las regiones con mayor índice de pobreza del país, el modelo proyecta que un tercio de los clientes podría abandonar la red para 2051 si los precios de los sistemas solares continúan bajando. Como resultado, las tarifas minoristas subirían alrededor de un 10%.

La situación crea un ciclo complejo. Con tarifas más altas, más clientes se plantean instalar paneles solares para reducir sus gastos, lo que alimenta aún más la salida de usuarios del sistema. Los autores describen este proceso como una “espiral de la muerte” para las empresas eléctricas: menos clientes, más costes por cliente y tarifas cada vez más elevadas.

Pero el impacto no es igual para todos. El estudio señala que los hogares de rentas altas adoptan energía solar con mayor frecuencia que los de bajos ingresos. Esto provoca que la subida en las tarifas afecte sobre todo a quienes no pueden costear la instalación de un sistema solar, ampliando así las desigualdades dentro de la red. De hecho, los investigadores calcularon que la brecha de adopción entre ambos grupos ronda los cinco puntos porcentuales, suficiente para trasladar una parte importante del coste hacia las familias con menos recursos.

El análisis se realizó mediante un experimento con 2.307 clientes residenciales, quienes evaluaron tres factores antes de adoptar energía solar: el coste inicial, el ahorro esperado en la factura y la reducción de emisiones. Al incorporar esas decisiones en un modelo de red, los investigadores pudieron simular cómo afectan estos comportamientos al conjunto del sistema.

Ante este escenario, el estudio señala que las empresas eléctricas y los responsables políticos deberían considerar mecanismos que compensen la salida de clientes. Una opción sería aplicar tarifas de acceso a la red para quienes dispongan de paneles solares. Esto permitiría recuperar parte de los costos fijos y mitigar el aumento de tarifas para quienes no pueden o no quieren instalar energía solar.

Aunque la transición hacia fuentes renovables es fundamental para reducir las emisiones, el trabajo advierte que la forma en que se reparten los costos puede crear efectos no deseados. En contextos donde la adopción solar avanza de manera desigual, la equidad se convierte en un desafío central. Diseñar políticas que acompañen este cambio tecnológico será clave para evitar que los avances en sostenibilidad generen nuevas desigualdades económicas.

Fuente: Oxford Academic