El río Rin transporta cada año entre 3.000 y 4.700 toneladas de basura hacia el Mar del Norte, según una investigación publicada en Communications Sustainability. La cifra es muy superior a estimaciones anteriores y se basa en un sistema de monitoreo continuo durante doce meses en la ciudad alemana de Colonia.
El estudio se apoya en la recolección física de residuos mediante una trampa flotante anclada en el río, capaz de capturar basura que flota en la superficie y hasta 80 centímetros de profundidad. Este método permitió filtrar diariamente una pequeña fracción del caudal del Rin y recoger residuos de más de un centímetro para su pesaje y clasificación.
Entre noviembre de 2022 y noviembre de 2023, el sistema capturó 17.523 piezas de basura con un peso total estimado de 1.955 kilos, sin contar el agua retenida. Aunque el plástico representó alrededor del 70 % de los objetos recogidos, solo supuso cerca del 15 % del peso total, lo que indica la presencia significativa de otros materiales más pesados.
El análisis de los residuos mostró que más de la mitad procedían de consumidores particulares. Cerca del 28 % estaba relacionado con alimentos o bebidas, mientras que los fuegos artificiales y los restos de cigarrillos también aparecieron como fuentes relevantes de contaminación en el río.
A partir de estos datos, los autores estimaron que el Rin vierte anualmente entre 446 y 697 toneladas de plástico al mar, contribuyendo a la acumulación de residuos plásticos en el océano. Estas cifras multiplican entre 22 y 286 veces algunas estimaciones previas, que se habían basado en observaciones puntuales realizadas en un solo día.
Los investigadores señalan que estas diferencias evidencian la necesidad de sistemas de seguimiento a largo plazo basados en la recogida directa de residuos. Según el trabajo, solo este tipo de monitoreo permite obtener estimaciones más realistas sobre la cantidad de basura que los ríos transportan hacia los ecosistemas marinos.
Fuente: Nature
