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La NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio) es la agencia del gobierno de los Estados Unidos encargada de la investigación y desarrollo en aeronáutica, exploración espacial y ciencias relacionadas. Fundada en 1958, su misión es expandir el conocimiento humano del espacio y desarrollar tecnologías para mejorar la vida en la Tierra.
Los cuerpos helados son objetos astronómicos compuestos en gran parte por agua, dióxido de carbono y otros elementos en estado sólido debido a temperaturas extremadamente bajas. Estos cuerpos se encuentran principalmente en las regiones externas del sistema solar, donde las temperaturas permiten la formación y conservación de hielos.
Un sistema estelar es un conjunto de estrellas que están gravitacionalmente vinculadas entre sí y orbitan alrededor de un centro común de masa. Estos sistemas pueden incluir dos estrellas (sistemas binarios), múltiples estrellas y, en algunos casos, planetas, lunas, asteroides y otros cuerpos celestes que forman parte de su dinámica.
El espacio exterior es el vacío casi absoluto que se extiende más allá de la atmósfera terrestre, donde las influencias gravitacionales y atmosféricas son mínimas. Este vasto entorno carece de límites tangibles, pero generalmente se define como la región que comienza a unos 100 kilómetros sobre el nivel del mar, conocida como la Línea de Kármán.
Una enana roja es un tipo de estrella que pertenece a la secuencia principal del diagrama de Hertzsprung-Russell. Estas estrellas son conocidas por ser pequeñas, frías y de baja luminosidad, lo que las convierte en los objetos estelares más abundantes en el universo. Su simplicidad y longevidad las hacen ideales para estudios astronómicos y la búsqueda de sistemas planetarios.
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El viento solar es un flujo constante de partículas cargadas, principalmente protones y electrones, emitidas por la corona del Sol. Estas partículas viajan entre 300 y 800 kilómetros por segundo y se expanden por todo el sistema solar, formando una enorme burbuja conocida como heliosfera.
La galaxia de Andrómeda, conocida también como M31, es una galaxia espiral gigante situada a unos 2.5 millones de años luz de la Tierra. Es una de las galaxias más prominentes del cielo nocturno, siendo visible incluso a simple vista en condiciones adecuadas. Su estudio ha sido clave para la astronomía, ya que es un ejemplo cercano de galaxia espiral con características comparables a la Vía Láctea.
Una enana blanca es el remanente denso de una estrella que agotó su combustible nuclear. Estas estrellas son pequeñas, extremadamente densas y ya no realizan fusiones nucleares activas. Su tamaño es comparable al de la Tierra, pero su masa puede ser equivalente a la del Sol, lo que las convierte en algunos de los objetos más compactos del universo.
Las nubes moleculares son regiones densas y frías del espacio donde predominan moléculas como el hidrógeno molecular (H₂) y pequeñas cantidades de monóxido de carbono (CO). Estas nubes son los principales reservorios de materia para la formación de estrellas y planetas en las galaxias.
La Vía Láctea es la galaxia espiral en la que se encuentra el sistema solar, junto con miles de millones de estrellas, planetas, nebulosas y otros objetos celestes. Es nuestro hogar galáctico y forma parte del Grupo Local de galaxias. Su nombre proviene del latín Via Lactea, que significa "camino de leche", inspirado en su apariencia lechosa que se puede observar en cielos oscuros.
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El clima espacial se refiere a las condiciones y fenómenos que ocurren en el espacio cercano a la Tierra, principalmente en la influencia de nuestra estrella, el Sol. Estos fenómenos están relacionados con la actividad solar, que emite partículas cargadas y radiación al espacio, afectando así el ambiente espacial cercano a nuestro planeta. A diferencia del clima terrestre, el clima espacial no involucra nubes o lluvias, sino interacciones entre partículas solares, radiación y campos magnéticos.
Una estrella de neutrones es el remanente ultradenso que queda tras la explosión de una supernova de una estrella masiva. Estas estrellas tienen una masa superior a la del Sol, pero están comprimidas en un radio de solo 10-15 kilómetros, lo que las convierte en objetos extremadamente compactos y densos.
Una supernova es una explosión estelar colosal que marca las etapas finales de la vida de una estrella. Durante este evento, la estrella libera una cantidad inmensa de energía en un breve periodo, alcanzando un brillo que puede superar al de una galaxia entera. Estas explosiones, visibles incluso desde galaxias lejanas, dejan rastros de materiales y elementos que se dispersan en el espacio.
El cinturón de asteroides es una región del sistema solar ubicada entre las órbitas de Marte y Júpiter, donde se concentra una gran cantidad de asteroides y cuerpos rocosos de distintos tamaños. Estos fragmentos de roca y metal son remanentes de los materiales que no lograron formar un planeta en los primeros años del sistema solar. En esta región, miles de asteroides, algunos de considerable tamaño, orbitan el Sol y crean una estructura estable que ha estado en su lugar durante miles de millones de años.
Una gigante roja es una fase en la vida de una estrella que ocurre cuando ha agotado el hidrógeno en su núcleo. Durante esta etapa, la estrella se expande enormemente y su temperatura superficial disminuye, dándole un color rojizo característico. Esta fase es común en estrellas de masa baja y media, como nuestro Sol, y marca un momento crítico en la evolución estelar.
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La Estación Espacial Internacional, conocida como ISS (por sus siglas en inglés), es una estructura orbital que actúa como laboratorio y observatorio espacial en órbita baja alrededor de la Tierra. Su ubicación a unos 400 kilómetros de altitud permite que se realicen investigaciones en un entorno de microgravedad y que se prueben tecnologías avanzadas para futuras misiones espaciales, como las destinadas a Marte.
Las estrellas fugaces, también conocidas como meteoros, son fragmentos de polvo o pequeñas rocas espaciales que se iluminan intensamente al ingresar a la atmósfera terrestre a gran velocidad. Este destello que cruza el cielo nocturno es el resultado de la fricción con el aire, que calienta rápidamente el fragmento hasta que se vuelve incandescente y se desintegra en cuestión de segundos.
Una misión espacial es una operación controlada para explorar el espacio exterior. Puede incluir el lanzamiento de satélites, sondas, astronautas o vehículos a planetas, lunas y otros cuerpos celestes. Desde que la humanidad puso sus ojos en las estrellas, la exploración del espacio ha sido uno de los mayores logros de la ciencia y la tecnología. A lo largo de las décadas, se han llevado a cabo muchas misiones clave que han transformado nuestra comprensión del cosmos.
Mercurio se formó hace unos 4.6 mil millones de años, durante las primeras etapas de la formación del sistema solar. Como todos los planetas, Mercurio se originó a partir de la nebulosa solar, una nube gigantesca de gas y polvo que rodeaba al Sol recién nacido. Las partículas en esta nube comenzaron a chocar y fusionarse debido a la gravedad, formando planetesimales, que son pequeños cuerpos que eventualmente se agruparon para formar planetas.
