Investigadores revelan cómo los orangutanes compensan la falta de sueño nocturno con siestas diurnas

Un nuevo estudio científico ha demostrado que los orangutanes salvajes desarrollan una estrategia sorprendente para mantener su salud y bienestar: compensan las noches de poco sueño con siestas más largas y frecuentes durante el día. Esta habilidad permite a los grandes simios sobrevivir en selvas tropicales donde las presiones sociales y ecológicas alteran constantemente sus rutinas de descanso.

El trabajo, basado en la observación directa de más de medio centenar de orangutanes de Sumatra durante más de una década, ha permitido reconstruir cómo y por qué estos primates recurren a la siesta diurna como mecanismo natural de “recuperación”. Tras noches con menor descanso, los individuos aumentan tanto el número como la duración de sus siestas diurnas.

Este ajuste del sueño depende de múltiples factores: las bajas temperaturas, la lluvia, la falta de alimento o el exceso de actividad pueden reducir el sueño nocturno y estimular el descanso diurno. Así, los orangutanes no solo reaccionan a la pérdida de sueño, sino que modulan activamente su comportamiento en función de las condiciones ambientales y sociales.

El entorno social también tiene gran peso. Cuando los orangutanes pasan más tiempo en compañía de otros congéneres, tienden a dormir menos tanto de noche como en las siestas. Sin embargo, logran compensar esa deuda de sueño con más episodios de descanso diurno, adaptándose a la presión social sin comprometer su salud.

Según los expertos, este tipo de flexibilidad es esencial para la supervivencia en la naturaleza. Las siestas les permiten equilibrar la necesidad de sueño con la obligación de buscar alimento, desplazarse por el bosque o interactuar socialmente, aspectos clave en la vida de cualquier primate de gran tamaño y alta inteligencia.

Dormir bien no es solo cuestión de energía física, sino también de capacidades cognitivas. El sueño suficiente influye en la memoria, el aprendizaje y la toma de decisiones, por lo que las siestas juegan un papel fundamental para los orangutanes, sobre todo en entornos impredecibles o exigentes.

Una de las claves es la construcción de nidos elevados, que no solo les protege de depredadores y del clima, sino que les ofrece un lugar seguro para dormir profundamente, tanto de noche como durante el día. Los orangutanes son únicos entre los primates por esta doble función de sus nidos.

Los investigadores advierten que el cambio climático y la degradación de los bosques pueden alterar los patrones de sueño y descanso de estos animales, ya que afectan la temperatura, la disponibilidad de recursos y el estrés ambiental. Comprender estas adaptaciones es vital para planificar estrategias de conservación efectivas.

El hallazgo aporta una nueva visión sobre la evolución de la regulación del sueño en los mamíferos, mostrando que la siesta no es solo un capricho humano, sino una herramienta ancestral para afrontar los retos de un entorno en constante cambio.

Fuente: Current Biology