La pérdida de glaciares en los Alpes no es un fenómeno nuevo, pero sí está entrando en una fase especialmente acelerada. Cuevas de hielo cada vez más grandes, lenguas glaciares fragmentadas y restos aislados de lo que antes eran masas continuas de hielo se están convirtiendo en una imagen habitual en la cordillera europea.
Un nuevo estudio internacional liderado por investigadores de la ETH de Zúrich advierte que las próximas décadas marcarán un punto crítico. No solo se perderá hielo: desaparecerán glaciares completos a un ritmo nunca antes observado, incluso en escenarios de calentamiento moderado.
Un nuevo enfoque para medir la desaparición de glaciares
A diferencia de estudios anteriores, que se centraban sobre todo en cuánta masa o superficie de hielo se pierde, esta investigación pone el foco en algo más directo: cuántos glaciares desaparecen cada año y cuándo ocurre ese proceso.
Este cambio de perspectiva permite entender mejor el impacto real del calentamiento global en regiones con muchos glaciares pequeños, como los Alpes. Cuando un glaciar desaparece por completo, el efecto no es gradual: el paisaje, el agua disponible y la actividad humana cambian de forma abrupta.
El periodo en el que los Alpes perderán más glaciares
Los investigadores introducen el concepto de “pico de desaparición de glaciares”, el momento en el que la cantidad de glaciares que se pierden en un solo año alcanza su máximo. En los Alpes, ese punto podría llegar antes que en muchas otras regiones del planeta.
Según las proyecciones, este periodo crítico se situaría entre 2033 y 2041, dependiendo de la intensidad del calentamiento global. Durante esos años, la región podría registrar la desaparición del mayor número de glaciares jamás observado.
Este fenómeno no implica que el problema se resuelva después del pico. Simplemente significa que muchos de los glaciares más pequeños ya habrán desaparecido, dejando atrás un sistema mucho más empobrecido y vulnerable.
Cuántos glaciares podrían sobrevivir según el calentamiento global
El futuro de los glaciares alpinos depende de forma directa de cuánto aumente la temperatura media del planeta. Con un calentamiento limitado a 1,5 °C, solo una pequeña fracción de los glaciares actuales lograría sobrevivir hasta finales de siglo.
Si el mundo avanza hacia escenarios más cálidos, como los que sugieren las políticas actuales, el panorama se vuelve desolador. A finales de siglo, Europa Central podría conservar apenas unos pocos restos de hielo, equivalentes a un pequeño porcentaje del total actual.
Consecuencias sociales y económicas de un paisaje sin hielo
La desaparición de glaciares no es solo una cuestión científica. En muchas zonas alpinas, el turismo, el suministro de agua y la identidad cultural están profundamente ligados al hielo.
Cuando un glaciar desaparece, no solo se pierde un atractivo natural. Se alteran los caudales de ríos, se incrementan ciertos riesgos naturales y se transforma el paisaje que durante generaciones ha definido la vida en los valles.
Por eso, los autores del estudio subrayan que cada décima de grado cuenta. Limitar el calentamiento no salvará todos los glaciares, pero puede marcar la diferencia entre conservar algunos símbolos del paisaje alpino o asistir a su desaparición casi total en pocas décadas.
Fuente: Nature
