Mar - Qué es, características, tipos, profundidad y ejemplos

¿Qué es un mar?

Un mar es una gran masa de agua salada que se encuentra parcialmente o completamente rodeada por tierra y que, generalmente, conecta con un océano. Los mares forman parte de los océanos, pero están más delimitados y pueden presentar variaciones significativas en términos de biodiversidad, salinidad, temperatura y corrientes.

Además de actuar como reservorios de biodiversidad, los mares son esenciales para el equilibrio climático y sirven como rutas comerciales. Desde la antigüedad, han sido una fuente crucial de alimentos y recursos, y continúan siendo fundamentales para las economías de muchos países.

Formación de los mares

La formación de los mares se remonta a los primeros milenios de la historia geológica de la Tierra, cuando los océanos comenzaron a tomar forma por el enfriamiento de la corteza terrestre y la acumulación de agua. Este proceso se debió a la liberación de gases y vapor de agua desde el interior de la Tierra a través de la actividad volcánica.

Con el tiempo, la tectónica de placas y el movimiento de las masas continentales moldearon las cuencas oceánicas y generaron mares de distintos tamaños y características. Los mares se formaron en depresiones de la corteza terrestre que quedaron parcialmente separadas de los océanos, muchas veces debido a accidentes geográficos, como penínsulas, islas y cadenas montañosas submarinas.

Hoy en día, los mares continúan evolucionando a medida que las placas tectónicas se desplazan, creando nuevos mares y cambiando la forma y profundidad de los ya existentes. Este proceso de formación y cambio constante es un factor clave en la biodiversidad y los ecosistemas marinos, y también influye en el clima y en la geografía del planeta.

Características principales de los mares

• Salinidad: La salinidad de los mares varía, siendo en promedio de 35 partes por mil, aunque algunos mares, como el Mar Rojo, tienen salinidad superior.
• Temperatura: Las temperaturas de los mares pueden variar ampliamente, desde aguas cálidas en los trópicos hasta frías en zonas polares.
• Biodiversidad: Los mares albergan una gran diversidad de especies, incluyendo peces, corales, moluscos y mamíferos marinos.
• Corrientes: Las corrientes marinas juegan un papel importante en la circulación global del agua y el clima, transportando nutrientes y regulando las temperaturas.
• Tamaño y profundidad: Su extensión y profundidad son menores que las de los océanos, y pueden variar significativamente según su ubicación y características geográficas.

Tipos de mares y sus diferencias

• Mares costeros: Se encuentran cerca de las costas y están parcialmente encerrados por tierra. Ejemplo: el Mar del Norte.
• Mares continentales: Rodeados casi por completo de tierra, con una conexión estrecha al océano. Ejemplo: el Mar Mediterráneo.
• Mares cerrados: Son mares completamente rodeados por tierra y sin conexión directa con los océanos. Ejemplo: el Mar Caspio.
• Mares intercontinentales: Ubicados entre dos continentes y conectados con el océano. Ejemplo: el Mar Caribe.

Profundidad de los mares y sus zonas

• Zona litoral: Es la más cercana a la costa y se encuentra influenciada por las mareas. Esta zona es rica en biodiversidad debido a su acceso a la luz solar.
• Zona nerítica: Se extiende desde la zona litoral hasta el borde de la plataforma continental. Es relativamente poco profunda y también recibe suficiente luz solar, lo que permite el desarrollo de ecosistemas marinos.
• Zona batial: Abarca desde el borde de la plataforma continental hasta profundidades de alrededor de 2000 metros. La luz es escasa en esta zona, y las temperaturas son bajas.
• Zona abisal: Profundidades superiores a los 2000 metros, donde la oscuridad es total, y la presión es extremadamente alta. Esta zona alberga especies adaptadas a condiciones extremas.

Ejemplos de mares famosos y sus particularidades

Mares principales

• Mar Mediterráneo: Conectado al Atlántico, es conocido por su biodiversidad y por su influencia en las culturas antiguas y modernas. Su salinidad es más alta que la de muchos mares.
• Mar Caribe: Ubicado en la región tropical, es famoso por sus aguas cálidas y cristalinas y sus ricos ecosistemas de arrecifes de coral.
• Mar Rojo: Con una salinidad elevada y temperaturas cálidas, alberga una gran biodiversidad y es un destino popular para el buceo.
• Mar Caspio: Aunque se considera un mar, es una masa de agua sin salida al océano. Su biodiversidad es distinta debido a su carácter cerrado.
• Mar de Japón: Se encuentra en el este de Asia y es importante para la pesca y la economía de la región. Es conocido por sus aguas ricas en nutrientes.

Otros mares

• Mar del Norte
• Mar Báltico
• Mar de Andamán
• Mar de China Meridional
• Mar de China Oriental
• Mar de Barents
• Mar de Kara
• Mar de Beaufort
• Mar de Bering
• Mar de Chukotka
• Mar de Laptev
• Mar de Weddell
• Mar de Ross
• Mar de Bellingshausen
• Mar de Tasmania
• Mar de Coral
• Mar de Arabia
• Mar de Laccadive

Importancia ecológica y económica de los mares

• Ecológica: Los mares regulan el clima global, almacenan dióxido de carbono y albergan una rica biodiversidad que sustenta numerosos ecosistemas. Son cruciales para la producción de oxígeno a través de fitoplancton y algas.
• Económica: Los mares son fuente de pesca, turismo, transporte y energía. Las actividades como la pesca comercial, el transporte marítimo y el turismo impulsan economías locales y globales.

Además, los mares proporcionan recursos minerales y energéticos, como petróleo y gas natural, aunque su explotación plantea desafíos ambientales significativos.

Estudios y conservación de los ecosistemas marinos

La preservación de los mares y sus ecosistemas se ha vuelto fundamental debido al impacto humano y al cambio climático. Diversas organizaciones y gobiernos llevan a cabo investigaciones sobre la biodiversidad marina y los efectos del calentamiento global en los océanos.

Las áreas marinas protegidas son uno de los métodos de conservación que buscan preservar especies en peligro y ecosistemas vulnerables. Además, el estudio de los efectos de la contaminación y la sobrepesca es crucial para desarrollar políticas de protección y uso sostenible de los recursos marinos.

La conservación de los mares es esencial no solo para mantener la biodiversidad, sino también para asegurar los servicios que estos ecosistemas proporcionan al ser humano.