Mesosfera - Qué es, características, función y ubicación

Qué es la mesosfera

La mesosfera es la tercera capa de la atmósfera terrestre, ubicada entre la estratosfera y la termosfera. Se extiende desde unos 50 kilómetros hasta aproximadamente 85 kilómetros sobre la superficie terrestre. En esta capa, las temperaturas disminuyen con la altitud, alcanzando valores extremadamente bajos, lo que la convierte en la capa más fría de la atmósfera.

La mesosfera es también la capa donde muchos meteoritos se desintegran debido a la fricción con las partículas de aire, produciendo las conocidas "estrellas fugaces". Esta capa juega un papel crucial en la atmósfera al actuar como un escudo protector contra los meteoritos que ingresan a la Tierra.

Composición de la mesosfera

La composición de la mesosfera es similar a la de las capas inferiores de la atmósfera, aunque la densidad de las partículas disminuye considerablemente con la altitud:

• Oxígeno (O₂) y Nitrógeno (N₂): Son los gases más abundantes en la mesosfera, similares a los de las capas inferiores.
• Ozono (O₃): Aunque en menor cantidad que en la estratosfera, el ozono está presente en esta capa.
• Dióxido de carbono (CO₂) y otros gases: Se encuentran en cantidades reducidas en la mesosfera.

La baja densidad de la mesosfera significa que las moléculas están muy separadas, y la concentración de partículas disminuye drásticamente a medida que se avanza hacia la termosfera.

Características de la mesosfera

• Temperatura baja: Es la capa más fría de la atmósfera, con temperaturas que pueden llegar hasta -90 °C en su parte superior.
• Disminución de densidad: La densidad del aire es muy baja, y la presión atmosférica es mucho menor que en las capas inferiores.
• Desintegración de meteoritos: La mesosfera es conocida por ser la capa donde los meteoritos que ingresan a la atmósfera suelen desintegrarse debido a la fricción con las partículas de aire.
• Ausencia de vapor de agua: En comparación con las capas inferiores, la mesosfera contiene muy poca humedad o vapor de agua.

Estas características hacen que la mesosfera actúe como un "amortiguador" entre las capas más densas de la atmósfera y las capas superiores, de menor densidad.

Función de la mesosfera en la atmósfera

• Protección contra meteoritos: Actúa como una barrera protectora que desintegra la mayoría de los meteoritos antes de que lleguen a la superficie terrestre, evitando posibles impactos y daños.
• Interacción con la radiación solar: Absorbe parte de la radiación solar ultravioleta, lo que ayuda a proteger las capas inferiores de la atmósfera.
• Mantenimiento de la temperatura atmosférica: La mesosfera ayuda a equilibrar las temperaturas en la atmósfera al actuar como una capa fría entre la estratosfera y la termosfera.

Estas funciones contribuyen a la estabilidad de la atmósfera y a la protección de la Tierra.

Ubicación de la mesosfera en la estructura atmosférica

La mesosfera está ubicada entre la estratosfera y la termosfera. Se extiende desde aproximadamente 50 hasta 85 kilómetros de altitud sobre la superficie terrestre. La estructura de la atmósfera es la siguiente:

1. Troposfera: La capa más cercana a la superficie terrestre, donde ocurren los fenómenos meteorológicos.
2. Estratosfera: Se encuentra sobre la troposfera y contiene la capa de ozono.
3. Mesosfera: La tercera capa, caracterizada por temperaturas muy bajas y la desintegración de meteoritos.
4. Termosfera: Capa que se encuentra sobre la mesosfera, donde se producen fenómenos como las auroras y orbitan satélites.
5. Exosfera: La capa más externa de la atmósfera, en contacto con el espacio exterior.

La ubicación de la mesosfera permite que actúe como una capa de transición que protege a la Tierra de cuerpos externos y ayuda a regular la temperatura atmosférica.

Fenómenos atmosféricos en la mesosfera

• Desintegración de meteoritos: La mesosfera es conocida por ser la capa donde los meteoritos se desintegran debido a la fricción con las partículas de aire, generando las populares "estrellas fugaces".
• Nubes noctilucentes: Son nubes formadas por cristales de hielo que se ven en el cielo al anochecer y al amanecer en latitudes altas, y son características de la mesosfera.
• Ondas atmosféricas: La mesosfera es una región donde se producen ondas de gravedad, que ayudan a la mezcla de aire y a la circulación atmosférica.

Estos fenómenos reflejan la actividad dinámica de la mesosfera y su interacción con otras capas de la atmósfera y el espacio.

Importancia de la mesosfera para la Tierra y la vida

La mesosfera es vital para la Tierra y para la vida debido a sus funciones protectoras y su papel en la atmósfera:

• Protección de la superficie: Al desintegrar meteoritos que podrían impactar la superficie terrestre, la mesosfera reduce el riesgo de daños y contribuye a la seguridad del planeta.
• Equilibrio climático: Su función como capa fría ayuda a estabilizar la temperatura de la atmósfera y a prevenir un calentamiento excesivo en las capas inferiores.
• Reducción de la radiación solar: La mesosfera absorbe parte de la radiación solar ultravioleta, protegiendo las capas más bajas y la vida en la superficie de los efectos dañinos de esta radiación.

La mesosfera, a pesar de su lejanía de la superficie terrestre, desempeña un rol esencial en la protección y el equilibrio climático de la Tierra.