NASA y ISRO lanzan el satélite NISAR para mapear con precisión los cambios en la superficie terrestre

El 30 de julio de 2025, el satélite NISAR (NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar) fue lanzado desde el Centro Espacial Satish Dhawan en Sriharikota, India, a las 8:10 a.m. EDT (5:10 p.m. IST). Este proyecto, desarrollado conjuntamente por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) y la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO), representa un avance tecnológico en la observación de la Tierra, permitiendo mapear con precisión centimétrica los cambios en la superficie terrestre, glaciares y ecosistemas.

NISAR incorpora dos instrumentos de radar de apertura sintética (SAR) de bandas L y S, capaces de detectar movimientos de la corteza terrestre, deformaciones glaciares y variaciones en bosques, humedales y áreas agrícolas. Su capacidad para operar día y noche, y a través de nubes, lo convierte en una herramienta clave para predecir y responder a desastres naturales como terremotos, erupciones volcánicas y deslizamientos de tierra.

Según Nicky Fox, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, “los datos de NISAR ayudarán a garantizar la salud y seguridad de las comunidades y la infraestructura que las sostiene, para el beneficio de todos”. El satélite, ubicado en una órbita polar heliosíncrona a 747 kilómetros de altitud, cubrirá casi toda la superficie terrestre dos veces cada 12 días, incluyendo zonas polares rara vez observadas por otras misiones.

El radar de banda L, desarrollado por el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, se especializa en medir humedad del suelo, biomasa forestal y movimientos geológicos. Por su parte, el radar de banda S, diseñado por el Centro de Aplicaciones Espaciales de ISRO, se enfoca en agricultura y ecosistemas de pastizales. La combinación de ambos radares permitirá generar imágenes tridimensionales dinámicas de la Tierra con un nivel de detalle sin precedentes.

El lanzamiento del satélite marcó un hito en la cooperación internacional. Según V. Narayanan, presidente de ISRO, “esta misión materializa el potencial científico imaginado hace más de 10 años, y nos permite estudar la Tierra con mayor precisión que nunca”. Los datos recopilados por NISAR serán accesibles para científicos y gobiernos de todo el mundo, fomentando soluciones globales para desafíos locales como el cambio climático y la gestión de recursos naturales.

La misión también tiene implicaciones prácticas inmediatas. Por ejemplo, ayudará a evaluar el impacto de eventos como el reciente terremoto de magnitud 8,8 en Kamchatka (Rusia), que generó alertas de tsunami en Japón, Perú y México. Con su capacidad para detectar cambios milimétricos en la corteza terrestre, NISAR podrá anticipar riesgos sísmicos y mejorar la planificación de emergencias.

Además, NISAR complementa otras iniciativas de observación terrestre, como las lluvias de meteoros Delta Acuáridas y las Alfa Capricórnidas, eventos que también requieren monitoreo atmosférico y ambiental. La integración de datos satelitales con observaciones terrestres permitirá un enfoque multidisciplinario para entender mejor el planeta.

La misión contará con una fase de puesta en marcha de 90 días, durante la cual se desplegará un reflector de antena de 12 metros y se calibrarán sus sistemas. Una vez activo, NISAR será un recurso único para científicos, gobiernos y organizaciones ambientales, destacando la importancia de la cooperación internacional en la ciencia espacial.