Qué pasa con las renovables cuando no hay viento ni sol

La expansión de la energía eólica y solar ha transformado la forma en que se genera electricidad. A diferencia de las centrales tradicionales, estas tecnologías dependen de las condiciones meteorológicas, lo que hace que su producción fluctúe a lo largo del día y de las estaciones. Esa variabilidad suele alimentar dudas razonables sobre qué ocurre cuando el viento se calma o el sol desaparece tras el horizonte.

Para hacer frente a estos escenarios, la red eléctrica incorpora distintos mecanismos de anticipación. Uno de los más importantes es el almacenamiento de energía. Las baterías de gran escala permiten acumular electricidad en momentos de alta producción renovable y devolverla a la red horas después, cuando la demanda se mantiene pero la generación cae. Su despliegue se ha acelerado en los últimos años, impulsado tanto por la reducción de costes como por la necesidad de dar estabilidad a sistemas cada vez más dependientes de fuentes variables.

A este tipo de soluciones se suma una tecnología ya consolidada: el bombeo hidroeléctrico. Cuando hay excedentes de electricidad, se utilizan para elevar agua a un embalse situado a mayor altura. En los momentos de escasez, esa agua se libera y vuelve a generar electricidad. Este mecanismo, que funciona como una batería natural, sigue siendo una de las formas más eficientes de almacenamiento a gran escala.

Las centrales hidroeléctricas con embalses aportan además una flexibilidad clave al sistema. Pueden ajustar su producción en cuestión de minutos, aumentando la generación cuando la eólica y la solar bajan y reduciéndola cuando estas cubren buena parte de la demanda. En muchos países, esta capacidad de regulación resulta esencial para integrar grandes volúmenes de renovables sin comprometer la estabilidad de la red.

Cuando estas herramientas no son suficientes, entran en juego las fuentes de respaldo. En la actualidad, ese papel lo desempeñan principalmente las centrales de gas natural, capaces de entrar en funcionamiento con rapidez y adaptarse a cambios bruscos en la demanda. Aunque no encajan en el objetivo final de un sistema totalmente descarbonizado, actúan como una solución transitoria mientras se desarrollan tecnologías de almacenamiento de larga duración y alternativas como el hidrógeno verde.

El equilibrio del sistema no depende solo de cómo se produce la electricidad, sino también de cómo se consume. Ajustar la demanda a los momentos de mayor generación renovable —por ejemplo, desplazando ciertos usos industriales o la recarga de vehículos eléctricos a las horas solares— reduce la necesidad de recurrir a respaldo fósil. Las interconexiones entre países refuerzan además esta flexibilidad, permitiendo que regiones con excedentes compensen a otras con déficit puntual.

Según la Agencia Internacional de la Energía, el desafío no reside en la ausencia puntual de viento o sol, sino en la capacidad de construir sistemas eléctricos más flexibles y mejor coordinados. La transición energética avanza en esa dirección, no solo ampliando la potencia renovable instalada, sino integrándola de forma fiable en el conjunto del sistema eléctrico.