Los pequeños reactores modulares (SMR) se perfilan como una solución innovadora en el ámbito energético. Rolls-Royce, uno de los principales promotores de esta tecnología, argumenta que los SMR pueden construirse en fábricas y ensamblarse en el sitio, reduciendo significativamente los costos y el tiempo necesarios en comparación con grandes proyectos como Hinkley Point C.
Stephen Lovegrove, presidente de Rolls-Royce SMR, destacó que el enfoque modular "reduce considerablemente el riesgo" asociado a la construcción de plantas nucleares. La empresa estima que su primer reactor SMR podría estar operativo en el Reino Unido para 2032, seguido de instalaciones en la República Checa y otros países europeos.
El interés por los SMR no solo proviene de las ventajas económicas, sino también de la creciente demanda de energía limpia. Grandes tecnológicas como Microsoft y Google han comenzado a explorar acuerdos con compañías nucleares para satisfacer sus necesidades energéticas en un contexto de creciente uso de inteligencia artificial generativa.
A pesar de los avances, los SMR enfrentan críticas por parte de organizaciones ambientalistas como Greenpeace, que argumentan que esta tecnología sigue siendo costosa y lenta en comparación con las energías renovables. Según Doug Parr, director de políticas de Greenpeace UK, "el dinero se gastaría mejor en energías renovables y almacenamiento de energía".
El gobierno del Reino Unido, por su parte, ha respaldado a Rolls-Royce y otras compañías en su búsqueda de un futuro energético más seguro. La canciller Rachel Reeves se encuentra evaluando propuestas para seleccionar dos proveedores de SMR en 2025, un paso clave para revitalizar la generación nuclear en el país.
Con la crisis energética mundial como telón de fondo, los SMR ofrecen una oportunidad estratégica para diversificar las fuentes de energía. Lovegrove enfatizó que esta tecnología puede posicionar al Reino Unido como líder global en energía nuclear modular, aprovechando su experiencia industrial y cadena de suministro local.
