Elon Musk ordenó interrumpir el servicio de internet satelital Starlink en áreas clave de Ucrania durante una contraofensiva crucial en septiembre de 2022. La decisión afectó gravemente las operaciones militares ucranianas para recuperar territorio de Rusia, según revela una investigación de Reuters basada en testimonios de tres personas familiarizadas con la orden.
El magnate le dijo a Michael Nicolls, ingeniero senior de SpaceX en las oficinas de California, que cortara la cobertura en áreas como Kherson, una región estratégica al norte del Mar Negro que Ucrania intentaba recuperar. “Tenemos que hacerlo”, transmitió la orden a sus colegas.
El personal de SpaceX cumplió la directiva, desactivando al menos cien terminales Starlink. Las celdas hexagonales correspondientes se apagaron en un mapa interno de la cobertura de la compañía, afectando también otras zonas ocupadas por Rusia, como parte de la provincia de Donetsk.
Las tropas ucranianas sufrieron un apagón repentino de comunicaciones que provocó pánico. Los drones que vigilaban a las fuerzas rusas se apagaron, y las unidades de artillería de largo alcance que dependían de Starlink para apuntar sus disparos tuvieron dificultades para alcanzar sus objetivos, según un oficial militar ucraniano y un asesor de las fuerzas armadas.
Como resultado del corte de comunicaciones, las tropas no lograron rodear una posición rusa en la ciudad de Beryslav, al este de Kherson. El oficial militar declaró que "el cerco se estancó por completo" y "fracasó".
Finalmente, la contraofensiva ucraniana logró recuperar Beryslav, la ciudad de Kherson y territorio adicional que Rusia había ocupado.
La orden de Musk, que no se había reportado previamente, representa el primer caso conocido en el que el multimillonario interrumpió activamente la cobertura de Starlink en un campo de batalla durante el conflicto. El hecho conmocionó a algunos empleados de Starlink y cambió la línea de frente del combate al permitirle tomar las riendas de la guerra tecnológica.
El relato contradice la narrativa de Musk sobre cómo ha gestionado el servicio Starlink en Ucrania. Tan recientemente como en marzo escribió en X: "Jamás haríamos algo así".
Un portavoz de SpaceX declaró que el informe es "inexacto" sin especificar ninguna inexactitud.
No está claro qué motivó exactamente la orden de Musk, pero las tres personas familiarizadas con ella creen que se debía a la preocupación que expresó posteriormente de que los avances ucranianos pudieran provocar una represalia nuclear por parte de Rusia. Esa misma preocupación fue compartida por algunos altos funcionarios estadounidenses, según un exfuncionario de la Casa Blanca.
El episodio ocurrió en un contexto donde el presidente ruso Vladímir Putin había ordenado el 21 de septiembre una movilización parcial de reservistas y amenazó con usar armas nucleares si la integridad territorial de Rusia estaba en peligro.
Mientras tanto, Musk mantenía conversaciones extraoficiales con altos funcionarios de la administración Biden sobre la situación.
El incidente pone de relieve el poder sin precedentes que Musk ostenta en geopolítica y seguridad global gracias a Starlink. Este servicio proporciona conectividad en zonas remotas del mundo con más de 7,900 satélites en órbita, representando aproximadamente dos tercios de todos los satélites activos en el espacio.
Starlink se convirtió en una herramienta crucial para Ucrania tras la invasión rusa de 2022, facilitando comunicaciones, inteligencia y pilotaje de drones, con más de 50,000 terminales distribuidas hasta abril de 2025. Estados Unidos tiene contratos con SpaceX por unos 22,000 millones de dólares, lo que genera preocupaciones sobre la dependencia de un solo proveedor para servicios críticos de seguridad nacional.
