Durante años, la narrativa climática global colocó a China como el gran emisor difícil de frenar y a Estados Unidos como el impulsor de normas ambientales más estrictas. Ese equilibrio parece estar cambiando. Mientras la administración de Donald Trump avanza en el desmantelamiento de regulaciones clave sobre emisiones, los datos preliminares indican que las emisiones de carbono de China descendieron ligeramente en el último año.
Un análisis del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio citado por Carbon Brief señala que las emisiones chinas cayeron un 0,3 % en 2025, la primera reducción desde la pandemia. Es una disminución modesta, pero simbólica, tratándose del mayor emisor mundial. Según el informe, el descenso estuvo impulsado por el crecimiento de la generación eléctrica limpia y por el fuerte aumento en las ventas de vehículos eléctricos, que ya superan el 50 % de las ventas de autos nuevos en el país.
En paralelo, las emisiones de Estados Unidos aumentaron tras dos años de retrocesos, de acuerdo con estimaciones del grupo Rhodium. El repunte coincide con una agenda política que ha eliminado subsidios a energías renovables y vehículos eléctricos, ha relajado normas de eficiencia y ha otorgado exenciones a plantas de carbón e instalaciones industriales. El movimiento más significativo fue la anulación del llamado “dictamen de peligro” de 2009, que servía de base científica y legal para regular los gases de efecto invernadero.
El contraste no implica que China haya resuelto su problema climático. El país continúa ampliando su parque de centrales de carbón para garantizar seguridad energética y mantiene una industria petroquímica en expansión. Además, su ritmo de reducción de emisiones sigue por debajo de lo que los científicos consideran necesario para evitar impactos climáticos severos. La caída del 0,3 % no representa todavía un cambio estructural consolidado.
Sin embargo, el rumbo político sí marca diferencias. Pekín ha reforzado su mercado de carbono, impulsa la integración de energías renovables en la red y exige que los nuevos centros de datos —incluidos los vinculados al auge de la inteligencia artificial— obtengan hasta el 80 % de su electricidad de fuentes limpias. En Estados Unidos, por el contrario, la Casa Blanca ha dado prioridad a la expansión del gas y el petróleo para abastecer el crecimiento energético, incluso en el sector tecnológico.
También en el mercado automotriz la divergencia es clara. Mientras en China más de la mitad de los vehículos nuevos ya son eléctricos, en Estados Unidos la cuota ronda el 8 %. Las decisiones regulatorias y fiscales recientes podrían ampliar esa brecha en los próximos años.
Más allá del debate ideológico, lo que está en juego es el modelo de competitividad futura. La transición energética no solo define compromisos ambientales, sino cadenas de suministro, liderazgo industrial y seguridad estratégica. Si China consolida su dominio en energías limpias y electrificación, podría reforzar su posición tecnológica global. Si Estados Unidos apuesta por una expansión prolongada de los combustibles fósiles, el resultado dependerá de cuánto tiempo esa estrategia siga siendo viable económica y políticamente.
El escenario aún no está cerrado. Las cifras de un solo año no garantizan tendencias permanentes. Pero el contraste actual entre ambas potencias sugiere que la batalla climática ya no se libra solo en conferencias internacionales, sino en decisiones regulatorias concretas que moldean el sistema energético del siglo XXI.
