Descubren actividad tectónica en regiones lunares antes consideradas estables

Durante décadas, la imagen dominante fue la de una Luna geológicamente casi inactiva, un mundo que había perdido el dinamismo interno que caracteriza a la Tierra. Sin embargo, investigaciones previas ya habían mostrado que nuestro satélite se está encogiendo lentamente, generando escarpes lobulados en las tierras altas. Ahora, un estudio liderado por científicos del Smithsonian amplía ese panorama: la actividad tectónica reciente también está presente en los mares lunares, las grandes llanuras oscuras visibles desde la Tierra.

El equipo elaboró el primer catálogo global de pequeñas crestas tectónicas en esas regiones. Identificaron 1.114 nuevos segmentos, elevando el total conocido a 2.634. Más que una simple actualización cartográfica, el hallazgo redefine la distribución del tectonismo lunar. Estas crestas son señales de compresión de la corteza, similares a los escarpes lobulados ya conocidos, pero localizadas en un entorno geológico distinto.

Las edades estimadas refuerzan la idea de una Luna más activa de lo que se pensaba. La edad promedio de estas crestas es de 124 millones de años, comparable a la de los escarpes lobulados en las tierras altas, datados en torno a 105 millones de años. En términos terrestres, estas cifras pueden parecer antiguas, pero en la escala lunar —con una historia de más de 4.000 millones de años— indican actividad geológicamente reciente. Se trata de algunas de las estructuras más jóvenes del satélite.

El proceso que las genera está vinculado a la contracción global de la Luna. A medida que su interior se enfría, el volumen total disminuye y la corteza se comprime. Esa compresión produce fallas que empujan material hacia arriba, formando crestas. El nuevo mapa muestra que el mismo mecanismo actúa tanto en las tierras altas como en los mares, ofreciendo una visión más completa de la evolución térmica y estructural lunar.

Este hallazgo no es solo académico. Estudios anteriores ya habían relacionado la formación de escarpes con sismos lunares. Si las pequeñas crestas tectónicas en los mares se originan por el mismo tipo de fallas, es razonable pensar que esas regiones también podrían ser focos de actividad sísmica. Ampliar el inventario de estructuras tectónicas implica ampliar el mapa de posibles terremotos lunares.

Para la exploración humana, esta información es estratégica. Las misiones Apolo detectaron sismos, pero el conocimiento sobre su origen era limitado. Con programas como Artemis preparando el regreso de astronautas y la eventual instalación de infraestructuras en la superficie, comprender dónde podrían producirse temblores adquiere una dimensión práctica. La selección de lugares de alunizaje y de futuras bases deberá considerar no solo la disponibilidad de recursos o la iluminación solar, sino también la estabilidad del terreno.

El nuevo mapa global cambia la percepción de la Luna como un cuerpo inerte. Revela un mundo que, aunque más tranquilo que la Tierra, sigue experimentando tensiones internas y ajustes estructurales. En ese contexto, la exploración lunar ya no se enfrenta a un paisaje completamente estático, sino a un entorno dinámico cuya actividad tectónica, aunque lenta, tiene consecuencias reales.

La ciencia planetaria avanza así hacia una comprensión más matizada del satélite. Con cada misión y cada análisis, la Luna aparece menos como un fósil geológico y más como un cuerpo que aún evoluciona. Para quienes planifican su futura presencia allí, esa diferencia no es menor: explorar la Luna implica convivir con su historia geológica en movimiento.

Fuente: Smithsonian Institution