Fósiles de Marruecos muestran un linaje africano cercano al Homo sapiens

Un conjunto de fósiles hallados en la Cantera Thomas I, en Casablanca, ofrece una de las imágenes más precisas hasta ahora de poblaciones humanas cercanas al origen del linaje que desembocaría en Homo sapiens. La clave no es solo qué se ha encontrado, sino cuándo: los restos están datados con gran exactitud en torno a 773.000 años atrás, un momento crítico en la divergencia entre linajes africanos y euroasiáticos.

La fuente aporta dos elementos centrales. Por un lado, una cronología excepcionalmente precisa para un yacimiento africano del Pleistoceno. Por otro, un conjunto de mandíbulas y dientes que no encajan del todo ni con Homo erectus ni con Homo antecessor, y que apuntan a una población africana cercana a la base común de Homo sapiens, neandertales y denisovanos, sin identificarse plenamente con ninguno de ellos.

La datación se apoya en un registro magnetoestratigráfico de alta resolución. Los sedimentos de la llamada Grotte à Hominidés captaron la inversión Matuyama-Brunhes, un cambio global del campo magnético terrestre ocurrido hace unos 773.000 años. Este marcador permite situar la deposición de los fósiles con un margen de error reducido, algo poco habitual en yacimientos de esta antigüedad en África.

La fuente explica por qué este contexto es tan sólido. La rápida y continua sedimentación de la cueva permitió registrar con detalle la transición entre polaridad magnética inversa y normal. Se analizaron 180 muestras, una resolución inusual para este tipo de yacimientos, y los fósiles quedaron atrapados precisamente durante ese intervalo. Evidencias faunísticas independientes respaldan esa edad, reforzando la fiabilidad del marco temporal.

Los restos humanos proceden de lo que parece haber sido una guarida de carnívoros. El conjunto incluye varias mandíbulas —una adulta casi completa, otra parcial y una infantil— además de vértebras y dientes aislados. Un fémur con marcas claras de roeduras indica que algunos restos fueron consumidos por carnívoros, lo que explica su acumulación y su estado fragmentario.

El análisis anatómico revela un mosaico de rasgos. Algunas características recuerdan a los homínidos de Gran Dolina, en Atapuerca, asociados a Homo antecessor, lo que sugiere contactos poblacionales antiguos entre el noroeste de África y el sur de Europa. Sin embargo, otros rasgos dentales y estructurales diferencian claramente a estos homínidos tanto de Homo erectus como de Homo antecessor.

El estudio de la unión esmalte-dentina, una estructura interna del diente que se conserva incluso cuando el esmalte está desgastado, resulta clave. Según la fuente, este análisis muestra de forma consistente que los homínidos de la Grotte à Hominidés representan poblaciones distintas, con rasgos primitivos y sin las características típicas de los neandertales. Esto apunta a una diversificación regional temprana dentro de África.

La fuente también cuestiona una visión simplificada del Sahara como barrera permanente. Durante este periodo, las oscilaciones climáticas habrían abierto corredores ecológicos que facilitaron conexiones entre el noroeste africano y otras regiones del continente. En ese contexto, Marruecos aparece no como un margen aislado, sino como un espacio activo en la evolución temprana del género Homo.

Lo que el trabajo no hace es identificar de forma definitiva una nueva especie ni cerrar el debate sobre el último ancestro común. La fuente no propone un nombre taxonómico nuevo y reconoce que se trata de poblaciones cercanas a la raíz del linaje, no del ancestro en sí. Tampoco detalla cómo se organizaron esas poblaciones ni qué grado de continuidad tuvieron en el tiempo.

En conjunto, el hallazgo refuerza la idea de un origen africano profundo y complejo para Homo sapiens, con poblaciones diversas ya diferenciadas hace más de 700.000 años. Al situar estos fósiles en un marco cronológico firme y mostrar su posición intermedia, el trabajo acota mejor el intervalo en el que buscar al último ancestro común, y desplaza interpretaciones que relegaban al noroeste de África a un papel secundario en esta historia.

Fuente: Max-Planck-Gesellschaft zur Förderung der Wissenschaften