Ghana enfrenta una “economía circular tóxica” por el reciclaje informal de residuos electrónicos

En Accra, la capital de Ghana, miles de personas dependen del reciclaje informal de residuos electrónicos para sobrevivir. Llegan desde zonas rurales empujados por la falta de oportunidades y la pobreza extrema. En lugares como Agbogbloshie, uno de los mayores vertederos de e-waste del mundo, estos trabajadores separan cobre, aluminio y piezas de valor para venderlas a intermediarios. Es un ingreso rápido y, para muchos, la única forma de mantener a sus familias.

Pero esa oportunidad tiene un precio alto. Para extraer los metales, se queman cables y aparatos a cielo abierto, lo que libera humo denso y partículas que se quedan flotando en el aire. El nuevo estudio citado muestra que la calidad del aire ha empeorado de forma constante en las últimas dos décadas mientras la población en el área crecía, creando un círculo vicioso: más gente llega buscando trabajo y más contaminación se genera.

El trabajo de campo recogió testimonios de jóvenes, mujeres y familias que viven junto al vertedero. Muchos reconocen los riesgos, pero explican que no tienen otra alternativa. Algunos sufren tos persistente, irritación en los ojos y dificultades respiratorias, pero continúan en el lugar porque es la única vía para ganar dinero rápido.

A la vez, el impacto no se queda en el vertedero. Las partículas finas que se liberan alcanzan barrios cercanos y contribuyen a la contaminación de toda la ciudad. Esto afecta tanto a residentes como a comerciantes, y agrava problemas de salud que ya son comunes en zonas urbanas con infraestructuras limitadas.

El estudio también destaca que la informalidad domina toda la cadena del reciclaje. No hay protección, no hay regulación clara y no hay seguimiento de lo que entra y sale del país. Muchos aparatos llegan desde naciones ricas etiquetados como “donaciones”, aunque en realidad ya no funcionan. Una vez procesados, los metales recuperados vuelven a la industria global sin dejar rastro de las condiciones en que fueron obtenidos.

Los investigadores advierten que esta situación revela una contradicción incómoda. Mientras el mundo avanza hacia energías limpias y una economía circular, una parte de ese progreso se apoya en prácticas peligrosas para comunidades vulnerables. La demanda de minerales para baterías, paneles solares o turbinas eólicas hace que el e-waste sea valioso, pero en lugares como Ghana ese valor se extrae a costa de la salud humana.

Aunque varias organizaciones han intentado proponer alternativas, la realidad es compleja. Prohibir el reciclaje dejaría sin ingresos a miles de personas; formalizarlo requiere inversiones y coordinación que hoy no existen. Según el estudio, la solución pasa por un punto medio: mejorar las condiciones de trabajo, ofrecer herramientas seguras, crear centros de procesamiento más controlados y dar apoyo a los trabajadores para que no queden atrapados en un entorno tóxico.

Por ahora, Agbogbloshie sigue siendo un reflejo de cómo la transición verde puede esconder desigualdades profundas. Las comunidades que reciclan los residuos que otros países desechan están pagando con su salud por un sistema que, en teoría, busca ser sostenible, pero que aún arrastra viejos problemas difíciles de resolver.

Fuente: Nature